कोई समाज किस हद तक उन्नत है, यह उस समाज की औरतें कितनी उन्नत हैं, इस बात पर निर्भर करता है। मैं इसी हक़ीकत पर विश्वास करती हूँ। समूची जनसंख्या का अर्धांश ही औरत है। ये अर्द्धसंख्यक औरत अगर अशिक्षित और परनिर्भर रह जाये, अगर निर्यातन और अत्याचार का शिकार होती रहे, अगर इस विपुल संख्या की मेधा, बुद्धि, शक्ति, क्षमता, समाज के कोई काम न आये तो वह समाज तो पिछड़ा रहेगा ही। औरत अगर पिछड़ी रहे तो प्रगति भी पिछड़ी रहती है। औरत अगर पीछे रह जाये तो सच्चाई कहीं पीछे रह जाती है।

भारत का आर्थिक उन्नयन निस्सन्देह आसमान छू रहा है। लेकिन इसकी तुलना में औरत का सर्वतोमुखी उन्नयन, लगभग पाताल में फँसा हुआ है। इस देश में नारी-अधिकार, मानवाधिकार और समानाधिकार के लिए अलग से कोई दीवानी कानून व्यवस्था, धर्ममुक्त, संस्कारमुक्त, स्वस्थ जीवन की माँग करते हुए संघर्ष करने के लिए कोई शक्तिशाली आन्दोलन नहीं है। आर्थिक विकास आखिर कैसे होगा अगर आधी जनसंख्या ही अपने अधिकारों से वंचित हो? ऐसा किसी विकास का भ्रम भी हो तो वह सच्चा विकास नहीं होगा और ऐसे विकास पर गर्व भी नहीं किया जा सकता। सऊदी अरब और स्वीडन, दोनों ही धनी देश हैं। लेकिन इनमें जो फ़र्क है वह भयावह है। गणतन्त्र, वाक्-स्वाधीनता, मानवाधिकार के मामलों में स्वीडन को अगर 100 नम्बर दिये जायें, तो सऊदी अरब को 0 मिलेगा। एक सभ्य देश और दूसरा निश्चित रूप से असभ्य देश है।

'स्वाधीनता' कोई आगे बढ़ कर औरत के हाथ में नहीं रखनेवाला कि 'लो, यह रही स्वाधीनता।' औरत को लड़ कर, खुद अपनी स्वाधीनता हासिल करना होगी। औरत खुद इस बात से अनभिज्ञ है कि वे लोग कहाँ-कहाँ से, किस हद तक वंचित हैं और कैसे वंचित हैं। सदी-दर-सदी से औरत के दिमाग़ में यह बात लूंस-ठूस कर भर दी गयी है कि वे लोग दासी हैं, बांदियों की जात! औरत आखिर कैसे मुक्ति पाये? इसके बावजूद मैं कान लगाये रहती हूँ। लम्बे अर्से से...कई वर्षों से मैं उस आहट को सुनने के लिए कान लगाये बैठी हूँ जब सदियों से सोती हुई औरत जाग उठेगी। मैं उसके जागने के इन्तज़ार में हूँ।

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