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धरती का घोड़ा

जैकसन के कंट्रोल पैनल पर लगा लाल रंग का बटन अचानक जगमगा उठा। साथ ही 'बीप-बीप' का तीखा शोर भी होने लगा। एस.एस.-6 में आपातकालीन परिस्थितियों के उत्पन्न होने पर चेतावनी देने के लिए यह दोहरी सावधानी बरती गई थी।

जैकसन उन चार अंतरिक्ष-प्रेक्षकों (ए.ओ.) में से एक था जो धरती का चक्कर काट रहे स्पेस-सेंसर पर तैनात थे। अंतरिक्ष-प्रेक्षकों की जिम्मेदारी थी कि वे धरती के चारों ओर अंतरिक्ष पर लगातार नजर रखें और कुछ भी अनोखा या असाधारण घटने पर पृथ्वी पर स्थित नियंत्रण-कक्ष को रिपोर्ट भेजें। प्रत्येक अंतरिक्ष- प्रेक्षक को एक बार में लगातार साढ़े छह घंटे तक ड्यूटी बजानी होती। जैकसन की ड्यूटी के अंतिम आधे घंटे में अगला अंतरिक्ष-प्रेक्षक भी उससे आ मिलेगा, ताकि निगरानी की निरंतरता बनी रहे। इस क्रम में अंतरिक्ष-प्रेक्षक अपने विवेक के अनुसार फेर-बदल कर सकते थे, बशर्ते कि असाधारण परिस्थितियों के कारण ऐसा करना जरूरी हो।

तो क्या आज चमक रही लाल बत्ती और बीप-बीप की आवाज किसी अनहोनी घटना का संकेत दे रही थी? असल में इन संकेतों का काम ही था- धरती के आस-पड़ोस में किसी बाहरी चीज की उपस्थिति के बारे में चेतावनी देना।

सन् 2050 में धरती के चारों ओर हजारों की तादाद में अंतरिक्ष यान चक्कर काट रहे थे। उनमें से ज्यादातर के बारे में स्पेस-सेंसरों के कंप्यूटर अभिलेखागारों में सूचनाएँ दर्ज थीं। अगर कोई ऐसा अंतरिक्ष यान भूले-भटके वहाँ आ जाता, जिसकी जानकारी अभिलेखागार में दर्ज न हो तो चेतावनी सिग्नल अपने आप सक्रिय हो जाता। अतीत में कभी-कभार ऐसा हुआ भी था, लेकिन उसका कारण बताना आसान था। अनेक राष्ट्र गोपनीय मिशनों पर अंतरिक्ष यान उड़ाते थे और उनके बारे में स्पेस सेंसरों की जानकारी देने से मना कर देते थे। मगर ऐसे अंतरिक्ष यानों के बारे में भी एक अधिकृत रजिस्टर संयुक्त अंतरिक्ष महासंघ के विशालकाय कंप्यूटर में रखा जाता था। यह महासंघ विश्व स्तर की संस्था थी और धरती के चारों ओर अंतरिक्ष पर अंतत: इसी का नियंत्रण था।

चेतावनी के संकेत मिलते ही जैकसन ने पूर्वनिर्धारित कार्रवाई की। उसने तुरंत संयुक्त अंतरिक्ष महासंघ के कंप्यूटर को बाहरी अंतरिक्ष यान की स्थिति बताते हुए एक संदेश भेजा। अगर वह कंप्यूटर अपने वर्गीकृत रजिस्टर में दर्ज आँकड़ों से उस वस्तु को पहचान लेता तो जैकसन के कंट्रोल पैनल पर सक्रिय खतरे के संकेत अपने आप खामोश हो जाते और आगे किसी काररवाई की जरूरत नहीं रहती। और अगर ऐसा नहीं हुआ"हालाँकि पहले ऐसी नौबत कभी नहीं आई थी, तब संयुक्त अंतरिक्ष महासंघ के पास बाहरी यान को नष्ट करने का विकल्प भी था।

पर इस बार संकेत आने बंद नहीं हुए। उसके बजाय संयुक्त अंतरिक्ष महासंघ से आया एक संदेश जैकसन के सामने टलीविजन के परदे पर उभरा-'यह एक यू.एफ.ओ. (अनजानी उड़न वस्तु) है। अगले निर्देशों का इंतजार करें।' और यह अनहोनी घटना की शुरुआत थी।

संदेश पढ़ते ही जैकसन ने सबसे पहले झटपट अपने साथियों गुप्ता और तकेनो को आवाज देकर बुलाया, जो जाग रहे थे। चौथा अंतरिक्ष-प्रेक्षक नागोविच अभी भी गहरी नींद में सो रहा था।

जैकसन ने उन दोनों को ताजा घटनाक्रम के बारे में बताया और कहा, "संयुक्त अंतरिक्ष महासंघ इस यू.एफ.ओ. को पहचानने के लिए सभी मुल्कों से मशविरा कर रहा है। अगर वे नाकाम रहते हैं तो.."

"तो हमें इस यू.एफ.ओ. को नष्ट करना पड़ेगा, वह चाहे जो हो।"गुप्ता ने एकदम भड़ककर कहा। आखिरकार कुछ देर बाद उसी की ड्यूटी शुरू होनेवाली थी।

"हमें कुछ देर इंतजार कर देखना चाहिए।" तकेनो ने कहा, जो कभी भी अपना आपा नहीं खोता था।

संयुक्त अंतरिक्ष महासंघ में केवल ऊँचे ओहदों पर विराजमान कुछ गिने- चुने लोगों को ही जैकसन के संदेश से उठे तूफान की जानकारी थी। कुछ मिनटों के भीतर ही सभी देशों के अंतरिक्ष प्रतिनिधि एक बेहद संवेदनशील मसले पर चर्चा करने के लिए इकट्ठे हो गए। बैठक में पूर्ण गोपनीयता भी बरतनी थी।

"मित्रो, मैं आपको एक अभूतपूर्व घटनाक्रम के बारे में बताने जा रहा हूँ।" चेयरमैन ने एक पल भी गँवाए बिना सीधे मुद्दे की बात शुरू कर दी।

"एस.एस.-6 ने अपने पड़ोस में एक यू.एफ.ओ. के भीतर मौजूद होने की खबर भेजी है। किसी भी देश ने अभी तक इसकी जिम्मेदारी नहीं ली है। बाईस साल पहले जब अधिकृत रजिस्टर शुरू किया गया था, तब से ऐसा कभी नहीं हुआ। हमें फैसला करना है कि इस परिस्थिति से जल्द-से-जल्द कैसे निबटा जाए।"

"क्या हम यू.एफ.ओ. की कक्षा और वर्तमान स्थिति के बारे में जान सकते हैं?" एक प्रतिनिधि ने पूछा।

"एस.एस.-6 की खबर के अनुसार यह अभी मंगल और पृथ्वी की कक्षाओं के बीच में है और सीधे हमारी ओर बढ़ रहा है। मैं अभी इसकी कक्षा और परिधियों को आपके टेलीविजन के परदे पर दिखाने की व्यवस्था करता हूँ।" अपने कंप्यूटर पर कुछ बटन दबाते हुए चेयरमैन ने कहा।

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