लॉस एंजिल्स से वाशिंगटन डी.सी. की अंतिम उड़ान में विली अपनी सीट पर धंसा हुआ था। उसके मन में पिछले तीन घंटों के दौरान घटी घटनाएँ किसी सिनेमा की रील की तरह चल रही थीं। किस तरह जब बाथरूम से लौटने पर जॉर्ज को उसके बेटे की खोज के बारे में बताया गया? किस तरह इस बात की अहमियत उसकी समझ में आ गई? किस तरह उसने सैंडविच की उच्च आवर्द्धनवाली तसवीर निकाली, जिसे जूनियर ने विश्वास के साथ बताया था कि वह वाकई बिगमैक था? किस तरह उसने मि. बी को फोन लगाया और किस तरह अंतिम उड़ान में उसके लिए सीट की व्यवस्था की गई ? हालाँकि उस उड़ान में सारी सीटें भर चुकी थीं।

तो वे हरे मानव दरअसल बाहरी दुनिया के जीव नहीं थे। वे अमरीकन थे। क्या वे 'स्पेस जैकर्स' थे? हाइजैकरों की नई जमात, जिनमें ऊँचे दर्जे के प्रशिक्षित वैज्ञानिक शामिल थे, जो सरकार से फिरौती की मोटी रकम वसूलते थे। पर फिर भी वे सारी दुनिया में क्या कर रहे थे?" शायद मि. बी इस रहस्य पर कुछ रोशनी डाल सकें।

दलास हवाई अड्डे पर एक नौजवान विली की राह देख रहा था। फोन पर मि. बी द्वारा बताए गए हुलिए के अनुसार उसने फूलदार टाई बाँध रखी थी। "मैं जोनाथन हूँ।" उसने अपना परिचय दिया।

"मैं विली हूँ।"
आइए चलें, मि. बी इंतजार कर रहे हैं।"

जोनाथन ने विली का सामान उठा लिया और उसे काले रंग की एक लिमोजिन तक ले गया, जहाँ एक वरदीधारी ड्राइवर उनका इंतजार कर रहा था।

"कितनी अजीब किस्म की कार है!" कार में घुसते ही विली हैरानी से चिल्लाया। हालाँकि बाहरी लोग कार के भीतर झाँक सकते थे, पर उन्हें कार से बाहर का कुछ भी नजर नहीं आ रहा था, जो एक्सप्रेस-वे पर भागी जा रही थी। "मि. बी बहुत ही शर्मीले व्यक्ति हैं। जहाँ वे काम करते हैं, वे चाहते हैं कि उन्हें कोई न जाने।" जोनाथन ने समझाया।

विली वाशिंगटन के इलाके को अच्छी तरह जानता था और उस वक्त वह रास्ते का पता लगाने की कोशिश कर रहा था। शहर के गिर्द बेल्ट-वे पर आते ही वे वर्जीनिया की ओर मुड़ गए। कुछ मील चलने के बाद वे मुख्य सड़क छोड़कर छोटी सड़क पर मुड़े, जिसका अंदाजा विली को आसानी से हो गया। पर उसके ड्राइवर ने आगे-पीछे की दिशा में इतनी बार मोड़ काटे कि विली को रास्ते का कोई अंदाजा नहीं रह गया। अंतत: कार एक भूमिगत कार पार्क में जाकर एक लिफ्ट के पास रुक गई। जोनाथन ने जल्दी से विली को खींचकर बाहर निकाला और उसे लिफ्ट में ले गया, ताकि विली को आस-पास की जगह का अंदाजा न होने पाए। उसके बाद वे बारहवीं मंजिल पर जाकर रुके।

लंबे गलियारे से चलकर जोनाथन ने एक मामूली से दरवाजे पर दस्तक दी जिस पर 'बी' लिखा था।

दरवाजा खुला। जोनाथन ने आहिस्ता से धक्का देकर किवाड़ खोले, विली को भी अंदर धकेला और दरवाजा बाहर से बंद कर दिया। विली ने उम्मीद से चारों ओर नजर दौड़ाई, पर निराशा ही उसके हाथ लगी।

कमरा खाली था।

कमरे के अंदर एक टेबल थी और उसके सामने एक कुरसी। विली अभी भी सोच-विचार में ही था कि आगे क्या करना है कि तभी उस मेज के पीछे से शब्द उभरे-"विली, कृपया स्थान ग्रहण करें।"

शायद मेज के पीछे स्पीकर लगा हुआ है। कुरसी पर बैठते वक्त विली ने सोचा और आगे के घटनाक्रम का इंतजार करने लगा।

"मुझे खेद है कि अपने शर्मीलेपन के कारण मैं व्यक्तिगत तौर पर तुमसे नहीं मिल सकता। लेकिन मैं तुम्हें अच्छी तरह देख सकता हूँ। अगर तुम मुझे कुछ दिखाना चाहते हो तो कृपया उसे मेज पर रख दो।" आवाज का स्वर बहुत ही कोमल था।

"मि. बी, मैं आपको ऐसा कुछ दिखाना चाहता हूँ जो रोजर बकलैंड और उनके दल को अपनी जान की बाजी लगाकर गैर-जरूरी अंतरिक्ष यात्रा नहीं करनी पड़ेगी।" विली की आवाज में आग्रह का स्वर था। लेकिन मि. बी की आवाज में न तो आश्चर्य का भाव था और न ही बेचैनी का।

कृपया बोलना जारी रखें, मैं सुनने के लिए तैयार हूँ। अगर तुम मुझे यकीन दिला दो कि तुम्हारे पास बहुत ही महत्त्वपूर्ण सूचना है, तो हो सकता है कि इस आखिरी घंटे में भी मैं इस अंतरिक्ष अभियान को रुकवा दूं।"

"रोजर ने मुझे हरे मानवों की घुसपैठ के बारे में बताया था। उसने मुझे यह भी बताया कि वह कल उनके बारे में पता लगाने के लिए इस अभियान पर जा रहा है। वे कौन हैं, और किस दूर-दराज के ग्रह से आए हैं ? उसने मुझसे इस मामले की अलग से पूछताछ करने के लिए कहा था। उसने मुझे डिक फ्रॉस्ट द्वारा लिया गया फोटोग्राफ भी दिया था।" विली ने बोलना जारी रखा।

लेकिन मि. बी की आवाज ने उसे बीच में ही रोक दिया, "इतनी दगाबाजी! रोजर को अधिकृत सूचना किसी पर जाहिर नहीं करनी चाहिए थी। चलो, माफ किया। मैं मानता हूँ कि रोजर ने तुम्हें मेरा टेलीफोन नंबर भी दिया, पर तुमने क्या पता लगाया?"

"मैंने इस तसवीर का एक विशेषज्ञ द्वारा विश्लेषण कराया और शायद मैंने वह पता लगा लिया जो आपके विशेषज्ञ नहीं देख पाए थे।" विली ने तसवीर मेज पर रख दी और विस्तार से बताया कि तसवीर का विश्लेषण किस तरह किया गया था। अंत में उसने कहा, "यह तथ्य कि इस रहस्यमय अंतरिक्ष यान का एक यात्री अमरीकी जंक फूड की आम चीज खाते हुए देखा गया था, यह साबित करता है कि वे आक्रमणकारी हमारे अपने ही ग्रह के बाशिंदे हैं और शायद हमारे अपने देश के ही वासी हैं और वे शायद हमारे ही वैज्ञानिकों एवं तकनीशियनों को अगवा कर रहे हैं-जाहिर है, किसी बुरी नीयत से। इसलिए मेरी तो यही सलाह है कि कल वैज्ञानिकों की इस टीम को मत भेजिए। उनकी बजाय सशस्त्र सेना की टुकड़ी भेजिए, जो उन बदमाशों को पकड़ सके।"

फिर काफी देर तक खामोशी छाई रही। मि. बी बात का अर्थ लगाते रहे। अंत में बोले, "बधाई हो विली! तुमने एक बहुत बड़े रहस्य का पर्दाफाश कर दिया है। अवश्य ही मुझे रोजर का मिशन रोक देना चाहिए। लेकिन इसका श्रेय मैं तुम्हें देना चाहता हूँ। कृपया कुछ देर बाहर इंतजार करो, मैं तुम्हें फ्लोरिडा भिजवाने की व्यवस्था करता हूँ। तुम तुरंत जाओ और रोजर को अपनी खोजों के बारे में बताओ।"

...Prev | Next...