बेटे की ऐसी उदास आकृति उससे देखी नहीं जाती। जो कुछ आंखों के सामने घटित हो रहा है, उसे सहा नहीं जाता। वह छटपटाती हुई चीख़ती है।

बेटा दौड़ा-दौड़ा आता है।

बच्चे भी।

“क्या हुआ अम्मा? कोई बुरा सपना देखा क्या?" वे पूछते हैं। तो वह मात्र पसीना पोंछने लगती है। उसकी सांस धौंकनी की तरह चल रही है। वह सूखे पत्ते की तरह थर-थर कांप रही है।

रेवा कहता है, “मैं तो घबरा गया था। कहीं अम्मा को कुछ हो तो नहीं गया? तू मर गई तो मां...!"

अम्मा कुछ सोचती हुई कहती है, "रेवा, इधर आ बेटे ! मैं तो उसी दिन मर गई थी, जब तुम्हारे बाबू गुजरे थे।..अब तक इसीलिए यह सांस चलाए रही कि तुम्हारे बच्चों का क्या होगा? ...पर वे अब दूध के भात हो गए हैं। अब अपने पांवों पर खड़े होने में समर्थ हो जाएंगे शायद... मैं अब चली भी जाऊं तो दुख नहीं बेटे...।''

"अम्मा, यह क्या कह रही हो...?"

अम्मा की गर्दन लुढ़क जाती है...।

वे भागकर वैद्य को बुलाते हैं।

वैद्य नाड़ी देखता है। जांचता-परखता है। कहता है, “बुढ़िया को मरे तो अर्सा हो गया। देख नहीं रहे। हो, इसकी देह बर्फ की तरह ठंडी है... !”

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