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[साधारण-सा, मेहराबदार, मध्ययुगीन कमरा। दाईं ओर एक या दो बड़ी खिड़कियाँ। साथ में अन्दर आने का दरवाज़ा। पिछली दीवार के साथ लम्बी मेज़ जिस पर मीनारी घड़ी बनाने के तरह-तरह के पुर्जे, औज़ार, चक्के आदि रखे हैं तथा दीवारों पर टँगे हैं। लगता है, इसी मेज़ पर घर के लोग खाना भी खाते हैं। पिछली दीवार में अन्दर के कमरे की ओर खुलनेवाला दरवाज़ा। बाईं ओर दीवार के साथ दो-तीन कुर्सियाँ, पुराने मध्ययुगीन ढंग की। कोने में दीवार पर देवचित्र। पर्दा उठने पर पादरियों के वेश में हानूश का बड़ा भाई खड़ा है। हानूश की पत्नी उत्तेजित-सी उसके साथ बातें कर रही है।]

कात्या : मैंने आज तक आपके सामने मुँह नहीं खोला, लेकिन अब मैं मजबूर हो गई हूँ। इस तरह से यह घर नहीं चल सकता।

[पादरी भाई कमरे में टहलते हुए रुक जाता है।]

पादरी : अब तुम बड़े अनादर और तिरस्कार के साथ अपने पति के बारे में बोलने लगी हो, कात्या।

कात्या : उसमें पतिवाली कोई बात हो तो मैं उसकी इज्जत करूँ। जो आदमी अपने परिवार का पेट नहीं पाल सकता, उसकी इज़्ज़त कौन औरत करेगी?

पादरी : (ठिठककर उसकी ओर देखता है, फिर टहलने लगता है।) हूँ!)

कात्या : मामूली ताले बनाने का काम जो पहले किया करता था, अब वह भी नहीं करता। कभी दो ताले बना देता है, कभी वह भी नहीं बनाता। इस तरह क्या घर चलते हैं? सारा वक़्त घड़ी बनाने की धुन उस पर सवार रहती है। उसी की ठक्-ठक् में लगा रहता है।

पादरी : हर बात को अपनी ही नज़र से नहीं देखना चाहिए, कात्या! अगर हानूश घड़ी बनाने में क़ामयाब हो जाए तो क्या यह छोटी-सी बात होगी?

कात्या : भाई साहिब, वर्षों से इस काम के पीछे पड़ा हुआ है, अभी तक तो बनी नहीं, और जो अभी तक नहीं बनी तो अब क्या बनेगी? मेरी सारी जवानी बीत गई है-यह ठक्-ठक् सुनते हुए। अब मुझसे और बर्दाश्त नहीं हो सकता।

पादरी : ज़रा सोचो, कात्या, अगर यह क़ामयाब हो जाए तो देश में बननेवाली यह पहली घड़ी होगी।

कात्या : हानूश से यह बन चुकी। न पढ़ा, न लिखा, मामूली कुफ़्लसाज़ भी कभी घड़ी बना सकता है? बड़े-बड़े दानिशमन्द, बड़े-बड़े कारीगर घड़ी नहीं बना सके, यह क्या घड़ी बनाएगा!

पादरी : तुम तो अब इसे पहले से भी ज़्यादा दुत्कारने लगी हो, कात्या! इससे तो अच्छे-भले आदमी का भी हौसला टूट जाएगा। जहाँ सारा वक़्त दुत्कार पड़ती रहे, वहाँ कोई काम क्या करेगा?

कात्या : आप तो उसी की तरफ़दारी करेंगे। उसके बड़े भाई जो ठहरे! सच पूछे तो आप ही ने उसे बिगाड़ रखा है।

पादरी : क्यों? मैंने कैसे बिगाड़ा है?

कात्या : अगर आपने यह पुश्तैनी घर उसके नाम न लिखवा दिया होता तो यह इस वक़्त किसी काम में लगा होता। इसे अपने परिवार की चिन्ता होती। अब यह जानता है, इसके सिर पर छत है, कात्या रो-धोकर कुछ ताले बेच आएगी...दो जून रोटी का प्रबन्ध हो जाएगा। इसे किसी बात की परवाह ही नहीं।

पादरी : (पास आकर) घबराओ नहीं, कात्या! यह उसके लिए मुश्किल के दिन हैं। अगर यह क़ामयाब हो गया तो तुम्हारी सब परेशानियाँ दूर हो जाएँगी। अगर हानूश के हाथ से घड़ी बन गई तो महाराज इसे मालामाल कर देंगे। इसकी शोहरत दुनिया भर में फैलेगी। क्या यह छोटी-सी बात है? महाराज इसे अपना दरबारी तक बना सकते हैं।

कात्या : पिछले दस साल से यही सुन रही हूँ। (तड़पकर) मैं बहुत उपदेश सुन चुकी हूँ। क्या मैं अपने लिए उससे कुछ माँगती हूँ? घर में खाने को न हो तो मैं अपनी बच्ची को कैसे पालूँ? मुझे सभी उपदेश देते रहते हैं। मेरा बेटा सर्दी में ठिठुरकर मर गया। जाड़े के दिनों में सारा वक़्त खाँसता रहता था। घर में इतना ईंधन भी नहीं था कि मैं कमरा गर्म रख सकूँ। हमसायों से लकड़ी की खपचियाँ माँग-माँगकर आग जलाती रही।

[पिछले दरवाजे में, कात्या की दुबली-सी, पन्द्रह साल की बेटी आकर सहमी-सी खड़ी हो जाती है।]

छह महीने तक मैं बच्चे को छाती से लगाए घूमती रही। किधर गया मेरा मासूम बेटा? मैं इसकी घड़ी को क्या करूँ? क्या मैं इससे कुछ अपने लिए माँगती हूँ? मैंने अपने लिए कभी इससे ज़ेवर माँगा है, या कपड़ा माँगा है? पर कौन माँ अपने बच्चों को अपनी आँखों के सामने ठिठुरता देख सकती है?

पादरी : ठीक है कात्या, पर पहले तो तुम्हारी गुज़र जैसे-तैसे चल ही जाती थी।

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