वास्तव में शिवाजी के वंशजों ने रायगढ़ स्थित उनकी छतरी (समाधि) और अन्य भवनों की रक्षा करने का कभी कोई प्रयत्न नहीं किया था। तिलक को शिवाजी उत्सव का विचार रायल एशियाटिक सोसायटी, बम्बई में एक पारसी विद्वान आर० पी० करकेरिया द्वारा पढ़े गए एक लेख से प्राप्त हुआ था। यह लेख शिवाजी और उनके गढ़ों पर था। पहले तिलक के मन में केवल उन गढ़ों की मरम्मत का ही विचार था, किन्तु शीघ्र ही वह इस महान योद्धा के नाम से सम्बद्ध एक राजनैतिक उत्सव के विषय में भी सोचने लगे। 'मराठा' में उन्होंने लिखा :

''वीर-पूजा मानव का स्वभाव है और अपनी राजनैतिक आकांक्षाओं को मूर्त करने के लिए एक भारतीय महावीर के आदर्श की हमें आवश्यकता थी। इसके लिए शिवाजी से उत्तम चरित्र मिलना असम्भव था। हम अकबर या भारतीय इतिहास के अन्य चरित्र की याद में उत्सव आरम्भ करने के विरुद्ध नहीं। इनका भी अपना एक महत्व होगा, किन्तु शिवाजी का नाम सारे देश के लिए एक विशिष्ट महत्व लिए हुए है और हर देशवासी का यह कर्तव्य है कि वह इस चरित्र को विस्मृत और विकृत न होने दे। हर महापुरुष, चाहे वह भारत का हो या यूरोप का, अपने युग के अनुकूल ही कार्य करता है। यह सिद्धान्त यदि हम मान लें तो हमें शिवाजी के जीवन में कोई भी कार्य ऐसा नहीं मिलेगा जिसकी हम निन्दा कर सकें। शिवाजी के हृदय में स्वातन्त्र्य की जो भावना आरम्भ से अन्त तक थी, उसी भावना के कारण वह राष्ट्र के आदर्श माने जाते हैं।''

तिलक ने अंग्रेज पत्रों के इस आरोप का खण्डन विशेष रूप से किया कि यह पर्व केवल मुसलमानों के विरुद्ध हिन्दुओं को भड़काने के लिए आरम्भ किया गया है। उन्होंने सिद्ध किया कि शिवाजी मुसलमानों की धार्मिक भावनाओं का सदा आदर करते थे और उनके साथियों में अनेक ऐते मुसलमान भी थे जिन्होंने मुगलों के विरुद्ध उनका साथ दिया था। उन्होंने दृष्टान्त-स्वरूप बताया कि ब्रिटेन में नेल्सन की पूजा होती है और फ्रांस में नेपोलियन की, फिर भी इससे दोनों देशों में कोई द्वेष नहीं है। अतः उन्होंने मुसलमानों को आश्वस्त किया :

''शिवाजी उत्सव का उद्देश्य यह कतई नहीं कि आपका परित्याग या किसी तरह से आपको तंग किया जाए। अब समय बदल गया है और हिन्दू-मुसलमान, दोनों की दशा एक ही है। अतः ऐसी दशा में क्या हम दोनों शिवाजी के महान चरित्र से प्रेरणा नहीं ले सकते?''

कुछ समझदार मुसलमानों ने इस अपील का स्वागत किया, किन्तु अधिकतर गणपति और शिवाजी उत्सवों को सन्देह की दृष्टि से ही देखते रहे। उनके सन्देहों को अंग्रेज समाचारपत्र बढ़ावा देते रहे। तिलक को अंग्रेरेज और मुसलमान, दोनों के विरोधी के रूप में प्रस्तुत कर रहे। उनके हिन्दू विरोधी भी यही आरोप लगाने लगे, यद्यपि वे मान थे कि अंग्रेरेज शासक मुसलमानों का पक्षपात करते हैं। अतः केवल आत्मसम्मान की रक्षा के लिए ही हिन्दुओं ने अपने को संगठित किया है। यह भावना आज भी है कि तिलक मुसलमानों के विरोधी थे, यद्यपि 1916 में उन्होंने ही लखनऊ-समझौते के अन्तर्गत मुसलमानों को विधान परिषदों में उनकी संख्या के अनुपात से अधिक सदस्य चुनने का  अधिकार दिलाया था।

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