प्रथम अंक

[अप्पणा का घर। घर के भीतरी हिस्से के दिखाई देने के समान रंगमंच की रचना। अगले दरवाजे़ पर ताला लगा है।]
कहानी: एक लड़की थी। नाम....मान लीजिए कुछ था। वह माँ-बाप की इकलौती बेटी थी। माँ-बाप उसे प्यार से ‘रानी’ पुकारते थे। रानी, लम्बी केशराशि की रानी। बहुत बड़े-से जूड़े वाली रानी । अगर वह जूड़ा़ बाँधती तो ऐसा लगता था मानो साँप कुण्डली मारे झूम रहा हो। बाल खोल लेती तो काली घटा की तरह चमचमाते और पाँव की पयाल चूमते थे। रानी बड़ी हो गयी। पिता ने एक वर ढूँढ़कर उसका ब्याह कर दिया। लड़का भी एकलौता ही था। बचपन में ही उसके माता-पिता जाते रहे। काफी़ सारी धन-सम्पत्ति थी। रानी रजस्वला हुई। पति आकर उसे विदा कराकर अपने गाँव ले गया। उसका नाम अप्पण्णा माने लेते हैं। (अप्पण्णा और रानी रंगमंच पर प्रवेश करती है। उनके सिर और कन्धों पर गठरियाँ लदी हैं। अप्पण्णा घर का ताला खोलता है। इशारे से उसे भीतर बुलाता है। दोनों सामान को घर के भीतर ले जाकर रखते हैं।)
अप्पण्णा: सारा सामान आ गया न?

रानी: जी।
अप्पण्णा: तो ठीक है। मैं कल सुबह फिर से आऊँगा। खाना पकाकर रखना। खाना खाकर जाऊँगा।
(रानी अवाक् होकर देखती है। वह उसकी ओर ध्यान नहीं देता। बाहर जाकर दरवाजा बन्द कर के ताला लगाकर चला जाता है। रानी दौड़कर दरवाजे तक आती है। दरवाजा टटोलकर देखती है। खिड़कियों की सलाखों से बाहर देखती है। तब भी वह उसकी ओर दृष्टि डाले बिना निकल जाता है।)
रानी: (घबराकर) जी...जी...ऐ जी...!
(उसे यह समझ में नहीं आता कि क्या हो रहा है। चुपचाप खड़ी रह जाती है। रोया भी नहीं जाता। बाद में जाकर दुछत्ती के एक कमरे के कोने में बैठ जाती है। धीरे-धीरे अँधेरा होता है। वह अपने-आप से बातें करने लगती है। पहले उसकी बातें सुनाई नहीं देतीं। पर अँधेरा होते ही उसकी बातें स्पष्ट होती हैं।)

रानी: तब रानी पूछती है: ऐ गरूड़, मुझे कहाँ ले जा रहे हो ? गरूड़ कहता है: सात समुद्र पार सात द्वीप हैं। सातवें द्वीप पर एक सुन्दर-सा बाग़ है। उसमें एक हरा-भरा पेड़ है। उस पेड़ के नीचे तुम्हारे माँ-बाप तुम्हारी प्रतिक्षा कर रहे है। तब रानी कहती है: यह बात है तो चलो आती हूँ। वह उस गरूड़ की पीठ पर बैठकर आकाश में उड़ जाती है।
(बैठी-बैठी वह वहीं सो जाती है। नींद में ‘माँ, माँ, इधर आओ कहकर बड़बड़ाती है। प्रातःकाल होता है। वह घबराकर उठती है। उठकर गुसलखाने में जाकर मुँह धोती है और तेजी से रसोई घर में जाकर रसोई बनाने लगती है। दोपहर होती है। अप्पण्णा आता है। ताला खोलकर घर के भीतर जाता है।)
अप्पण्णा: मेरे नहाकर बाहर आने तक खाना परोस देना।
(स्नान करके आता है। खाने बैठता है। वह परोसती है।)
रानी: (डरती हुई) जी...

(अप्पण्णा कोई जवाब नहीं देता और खाने में मग्न रहता है। रानी बात करने को छटपटाती है।)
इस...रात के समय घर में...मुझे अकेले डर... लगता है ।
अप्पण्णा: डरने की इसमें क्या बात है ? चुपचाप पड़ी रहो। यहाँ तुम्हें कोई भी तंग करने नहीं आएगा। (मौन)
रानी: ज़रा....आप...
अप्पण्णा: देखो, मुझे बेकार की बातें पसन्द नहीं। बेकार से पूछ-ताछ करके मेरी जान मत खाओ। जैसा कहता हूँ, वैसा करोगी तो मार नहीं पड़ेगी। (खाना खाकर, उठकर) कल दोपहर फिर से खाना खाने आऊँगा। तैयार रखना।
(हाथ धोकर बाहर से ताला लगाकर चला जाता है। रानी दरवाजे तक आकर जिधर वह गया, उसी ओर शून्य दृष्टि से देखती है।)
कहानी: इसी प्रकार दिन बीतते गये।
(रानी रसोईघर में जाकर रसोई बनाने लगती है और अपने-आप से बातें करने लगती है।)
रानी: जब रानी के माता पिता उसे गले लगाकर उसे रोते हैं। प्यार करते हैं। उसे रात को दोनों के बीच ऐसे सुलाते हैं ताकि उसे डर न लगे। वे कहते हैं-‘‘अब तुम्हें अकेली नहीं छोड़ेंगे। डरो मत।’’ दूसरे दिन सुनहरे सींग का हिरण फिर से आता है। रानी को फिर से बुलाता है। वह उसकी ओर देखती है...(हँसती है) पर वहाँ हिरण था नहीं। उसकी जगह वहाँ एक राजपुत्र खड़ा है।

(चूल्हे की आग को निहारती शून्य मनस्क होकर बैठ जाती है। एकदम आँसू टपक पड़ते हैं। रोने लगती है।)
रानी: माँ...बापू...मुझे ले जाओ। आप लोग कहाँ हो ? माँ..बापू...
(कप्पण्णा अन्धी माँ को पीठ पर उठाकर लाता है। वह लगभग पचास की है। अन्धी है। लड़का बाईस-तेईस साल का जवान है। हाथ-पैर मजबूत हैं। दोनों बातें करते हुए प्रवेश करते है।)
कप्पण्णा: माँ, तुम्हें भी और कोई काम नहीं। सुबह होते ही, किसी के घर में कुछ गड़बड़ तो नहीं हो रहा है, यह देखने निकल पड़ती हो। इस अप्पण्णा को तो जंगली सुअर या भालू होना था। ग़लती से मनुष्य बनकर पैदा हो गया है। बात करें तो नाक ही काट डालने को आता है। सारा गाँव उसकी छाया तक पसन्द नहीं करता है। ऐसी हालत में तुम्हे उसकी फिकर क्यों ?
अन्धी माँ: वह चाहे कैसा ही क्यों न हो। उसकी माँ और मै बहनें-जैसी थीं। बेचारी वह परसूति में ही चल बसी। अब उसकी बहू आयी है। तो भला बताओं, मैं कैसे अपने को रोक पाती ! वह भी तुम्हारे यह कहने के बाद कि तुमने उसे उस रण्डी के कोठे पर देखा है। तबसे मेरी तो नींद ही उड़ गयी। घर में पत्नी के आने के बाद भी उसकी रखैल की लत नहीं छूटी।
कप्पण्णा: तुमको बताना ही ग़लती हो गयी। अब तुम्हे नींद नहीं आएगी और मेरी पीठ का दर्द नहीं जाएगा।
अन्धी माँ: ऐ, मैंने तुमसे कब कहा कि तू मुझे उठाकर घूमा करे। इस गाँव में मैं पैदा हुई हूँ। मैं अपने-आप अपना काम कर लेती हूँ।

कप्पण्णा: माँ, रोज हनुमान के मन्दिर में मैं क्या माँगता हूँ, पता है? ‘‘हे भगवान, मुझे कुश्ती नहीं चाहिए, झगड़ा नहीं चाहिए,। मेरी माँ को उठाकर घूम सकूँ, उतनी शक्ति दो, बस इतनी ही।’’
अन्धी माँ: यह मैं नहीं जानती हूँ क्या मेरे बेटे...!
(कप्पण्णा एकदम खड़ा हो जाता है।)
क्यों एकदम खड़ा हो गया ? क्या हुआ ?
(वह उत्तर नहीं देता। दूर तक नजर दौड़ाता खड़ा रहता है। अन्धी माँ घबरायी-सी)
कप्पण्णा...कप्पण्णा...!!

कप्पण्णा: डरों नहीं, माँ। अप्पण्णा का घर यहीं से दीखता है। इसलिए खड़ा हो गया।
अन्धी माँ: (लम्बी साँस लेकर) बाप रे, जान में जान आयी। मैंने यह सोचा था कि तुम कहोगे कि राक्षस या पिशाच देखा। यही सोचकर मैं डर गयी थी.
कप्पण्णा: माँ, वह राक्षसी भी नहीं है, पिशाचिनी भी नहीं। उसके दिखाई देने पर मैं कहूँ तो तुम्हें विश्वास नहीं होगा। अब मैं उसकी बात नहीं कह रहा हूँ। पर तुम भी बेकार में ही घबराती हो।
अन्धी माँ: उसकी बात छोड़। अब यह बता दे कि तू खड़ा क्यों हो गया ?
कप्पण्णा: क्योंकि ऐसा नहीं लगता कि अप्पण्णा के घर में कोई है। अगले दरवाजे पर ताला लगा है।
अन्धी माँ: (आश्चर्य से) आँ ? यह कैसे ? भले ही वह रखैल की बगल मे पड़ा रहा हो पर उसकी पत्नी को तो घर में होना ही चाहिए न....?
कप्पण्णा : उस अप्पणा का क्या कहूँ, वह एक निहायत गन्दा आदमी है।
अन्धी माँ: अरे, क्या उसे इतनी जल्दी पत्नी को मायके भेज दिया ? कप्पण्णा, मेरी बात को सुन। ज़रा जाकर खिड़की से झाँककर देखा। कहीं घर खा़ली करके चले तो नहीं गये?
कप्पण्णा : यह तो सम्भव नहीं।

अन्धी माँ : मैं जो कहती हूँ वह सुन।
कप्पण्णा : मैं तैयार नहीं।
अन्धी माँ : (गुस्से से) अगर मेरी आँखें होतीं तो मैं तुझसे नहीं कहती बेटे ! मैं खुद जाकर देख आती। पता नहीं भगवान ने मुझे आँखें क्यों नहीं दी।
कप्पण्णा : (विवश होकर) माँ, हम क्यों इस अप्पण्णा के बखेड़े में पड़ें। कोई देख लेगा तो क्या कहेगा?
अन्धी माँ: (ज़रा उत्साह से) जो चाहे कहे। हमें क्या ! चल, देखकर बता।
(दोनों घर के पास आते हैं। कप्पण्णा माँ को जमीन पर उतार देता है और खुद जाकर खिड़की से झाँकता है।)
कप्पण्णा: घर में कोई नहीं है।

अन्धी माँ: अरे मूर्ख, बाहर जब ताला लगा है तो भला भीतर कौन रहता है ! जरा यह देख, आँगन में रँगोली डाले कितने दिन हुऐ होंगे। बाहर रस्सी पर कपड़े सूखते हों तो यह देख कि कुर्ता-धोती ही है या साड़ी-ब्लाउज भी।)
कप्पण्णा: (ऊबकर जो़र से ) माँ यहाँ से कुछ भी दिखाई नहीं देता ।
रानीः (उसकी ध्वनि सुनकर भीतर से) कौन है ? कौन बातें कर रहा है ?
कप्पण्णा: (घबराकर) बाप रे !

(अन्धी माँ को उठाकर भागने लगता है।)
अन्धी माँ: ऐ ! ऐ ! रूक, रूक। ऐसे क्यों भाग रहा है जैसे कोई भूत दिखाई दिया हो।
कप्पण्णा: माँ, घर में कोई है। किसी स्त्री का स्वर है।
अन्धी माँ: इतना तो मुझे भी सुनाई देता है। स्त्री है। ऐसे भागने की क्या बात है। वह होगी सोचकर ही तो हम यहाँ आये हैं।
कप्पण्णा: अगले दरबाजे पर ताला लगाकर पत्नी को भीतर बन्द करके जाने का मतलब
क्या होता है ? अन्धी माँ: क्या मतलब हो सकता है, तू ही बता ?
कप्पण्णा : इसका मतलब है कि कोई उसकी पत्नी के बारे में बात न करे।
रानी (खिड़की के पास आकर) कौन है ?

कप्पण्णा: माँ, आ चलें। (चलने को होता है। माँ उसकी पीठ पर मुक्का जमाती है।)
अन्धी माँ: रूक, रूक। (रानी से जोर से) आयी बेटी, आ ही गयी। (कप्पण्णा से) तू यहीं ठहर, उतार मुझे, उतार।
(कप्पण्णा माँ को उतारता है। वह तेजी से घर की ओर जाती है।)
पत्नी को उसने तोते के पिंजड़े में बन्द रखने की तरह रख रखा है क्या ?मैं उससे बात करके ही जाऊँगी। चाहे तू घर चला जा। कप्पण्णा: मैं वहाँ नहीं जाऊँगा। घर भी नहीं जाऊँगा। इसी बरगद के पेड़ के नीचे बैठा रहूँगा। तुम जरा जल्दी आ जाना। गप्पें मारने मत बैठ जाना।

(पेड़ के नीचे बैठता है।)
अन्धी माँ : ऐ...लड़की...बेटी...
रानी (डरती हुई)...कौन ?
अन्धी माँ : डर मत बेटी ! मैं अन्धी माँ हूँ। तुम्हारी सास और मैं सगी बहनों के समान थीं। तुम्हारे पति के पैदा होने के समय मैंने ही तुम्हारी सास की जचगी करायी था। डरो मत। अप्पण्णा मेंरे लिए भी बेटे के समान ही है। वह घर में नहीं है क्या ?

रानीः नहीं ।
अन्धी माँ: तुम्हारा नाम क्या है ?
रीनीः मुझे सब ‘रानी’ पुकारते हैं।
अन्धी माँ: तो अप्पण्णा कहा है ?
रानीः मालूम नहीं।
अन्धी माँ: बाहर कब गया ?
रानी: कल दोपहर का भोजन कर के गये ।
अन्धी माँ: तो फिर लौटेगा कब ?

रानीः वे तो सिर्फ दोपहर के भोजन के समय ही घर पर रहते हैं।
अन्धी माँ : अरे ! एक बार खाना खाकर जाने के बाद दूसरे दिन ही आता है क्या ?
(उत्तर नहीं)
तब सारा दिन तुम अकेली ही घर पर पड़ी रहती हो ?
(रानी अपने को रोक नहीं सकती और बिलखने लगती है।)
ना,ना रो मत बेटी ! मैं तुम्हें रूलाने नहीं आयी । रोज़ ऐसे ही बन्द करके जाता है क्या?
रानी: जी, जबसे मैं उनके साथ यहाँ आयी हूँ, तभी से ऐसे ही....
अन्धी माँ: हाय, हाय ! पीटता-पाटता है क्या ?
रानीः नहीं ?
अन्धी माँ: (अटकती हुई) बातचीत..करता है कि नहीं ?
रानी: बहुत कम, बस इतना ही ‘खाने के लिए आऊँगा। खाना पकाओ और जैसा कहता हूँ वैसे कर।’
अन्धी माँ: यानि, तुम्हे अभी...
रानीः इस गाँव में आने के बाद से उनके अलावा मुझसे बात करने वाला कोई भी नहीं है। (आँसू भर आते हैं) मन ऊब गया है।
अन्धी माँ: लड़की, बात करने का मतलब मेरा यह नहीं। शादी के बाद तुम्हारे पति ने तुम्हारे हाथ-पैर....धत्, तुम्हारी शादी से पहले तुम्हारी माँ, दीदी, मौसी किसी ने सिखाया नहीं ?
रानी: मेरी माँ मेरे रजस्वला स्नान के दिन रोने लगी। मेरे गाँव छोड़ने तक रोती ही रही। बेचारी अब भी आँसू बहा रही होगी।
अन्धी माँ: रोओ मत बेटी ! रोने से क्या होता है, रोओ नहीं। इधर आओ। खिड़की के पास आ। मेरी हथेलियाँ ही मेरी आँखें हैं। तुम कैसी हो, यह मैं देखना चाहती हूँ।
(खिड़की की सलाखों से हाथ डालकर रानी के सिर मुख को छूकर देखती है।)

हाय राम ! तुम कितनी सुन्दर हो। कान तो अड़हल के फूल जैसे हैं। गाल रागी के लड्डू हैं। होंठ तो रेशम के लच्छे हैं। ऐसी सुन्दर लड़की घर में अकेली छोड़कर गाँव में वह कैसे घूमता-फिरता है हरामजादा।
रानी: (बिलखकर) मुझे रात को नींद नहीं आती । बहुत डर लगता है। मैं अपने गाँव अपने माँ-बापू के बीच में सोया करती थी। यहाँ मैं अकेली हूँ अन्धी माँ ....तुम मेरे माँ-बाप को ज़रा खबर कर दोगी। इन्होंने मुझे कैसे रख रखा है। उनको यह कहला भेजो कि वे आकर मुझे छुड़ा ले जाएँ। मैं जि़न्दगी से ऊब गयी हूँ। किसी दिन कुएँ, तालाब...
अन्धी माँ : अरे ऐसी बातें नहीं करते। मैं सब सँभाल लूँगी (आवाज देती है)
कप्पण्णा, कप्पण्णा, !........
कप्पण्णा: (पेड़ के पीछे से ही) जी.....
अन्धी माँ: ज़रा इधर तो आ....
कप्पण्णा: नहीं आता ।
अन्धी माँ: अरे मूरख, यह भी एक...(उसी के पास जाकर) दौड़कर घर जा। गोंठ में जाते ही दायें कोने में....
कप्पण्णा: दायें कोने में...
अन्धी माँ: तू हल रखता है न ! वहीं ऊपर, हाँ खम्भे की तरफ़ शहतीर पर....
कप्पण्णा: खम्भे की तरफ़ शहतीर पर....
अन्धी माँ: एक पुराने ट्रंक है। उसे खोलना, उसमें बहुत-सा सामान भरा पड़ा है। वहीं पर कपड़े की एक पोटली है। उसे खोलना। उसमें लकड़ी का एक डिब्बा है।
कप्पण्णा: लकड़ी का डिब्बा....
लड़की का डिब्बा है फिर ?
अन्धी माँ: उसे डिब्बे में बायें किनारे एक कागज की पुड़िया है। उस पुड़िया में नारियल का खोल है। उसमें दो जड़ियाँ है। उन्हें ले आ। जा।
कप्पण्णा: अभी ?
अन्धी माँ: हाँ, अभी। अप्पण्णा के आने से पहले ही।
कप्पण्णा: माँ, मेरी बात सुनो। वह आ गया तो....
अन्धी माँ: बातें कर के समय बरबाद न कर। जा, हाँ।
(उठकर घर की ओर चलने को तत्पर होती है। कप्पण्णा और कोई चारा न होने से जाता है।
लड़की, तुम यहीं हो न ?
रानी: यहीं हूँ, माँ। वह कौन था ?
अन्धी माँ: मेरा बेटा-कप्पण्णा।
रानी: उसका मुँह दिखाई नहीं दिया ?

अन्धी माँ: उसका नाम मैंने कप्पण्णा रखा है। पर इससे तू यह मत समझना कि वह काला ही है। वह गोरा है। उसके पैदा होने पर, उसका रंग देखकर मेरे घरवाले ने कहा-यह कितना गोरा है। मैंने ऐसा गोरा बच्चा पहले कभी नही देखा, इसका नाम गोरा रखेंगे। पर मैंने तो जिन्दगी में कालेपन के अलावा और कुछ देखा ही नहीं था। मेरा जगत् तो काला ही है। मैंने कहा, मेरी आँखों का तारा भी काला होना चाहिए। इसलिए इसका नाम कप्पण्णा रखा।
रानी: अब अपने उसे कहाँ भेजा है ?
अन्धी माँ: वही बता रही हूँ, सुन। बैठ जा। (दोनों बैठ जाती हैं) मैं जन्म से अन्धी हूँ । भला कौन मुझसे शादी करता ? मेरे बापू मेरे लिए वर खोजते-खोजते थककर चूर-चूर हो गये थे। एक दिन हमारे घर एक संन्यासी आया। घर मे मैं अकेली थी। मैंने सब प्रकार से उसकी सेवा की। गरम-गरम चावल बनाकर पेट भर भोजन परोसा। संन्यासी बड़ा खुश हुआ। मुझे जड़ियों के तीन टुकड़े देकर बोला-जो भी पुरूष यह जड़ी खाएगा, वह तुम पर आसक्त हो जाएगा।
रानी: (उत्साह से) आगे ?
अन्धी माँ: उसने कहा पहले छोटी वाली जड़ी ही खिलाकर देखना। उससे कोई फल नहीं निकला तो बीच वाला टुकड़ा खिला देना। उससे भी कोई फायदे न हुआ तो सबसे बड़ा टुकड़ा खिला देना।
रानी: फिर ?
अन्धी माँ: एक दिन हमारे रिश्तेदारों में से एक लड़का हमारे गाँव आया था। हमारे घर में ही ठहरा था। मैंने जड़ी घिसकर, दाल में मिलाकर उसे परोस दिया। (दोनों हँसती हैं।)
पता है कौन सा टुकड़ा मिलाया....
रानी: कौन-सा टुकड़ा ? सबसे छोटा। नहीं-नहीं, शायद सबसे बड़ा ही होगा।
अन्धी माँ: नहीं, मैं इतनी जल्दी में थी कि छोटे की ओर मेरा ध्यान नहीं गया। बड़े के बारे में संन्यासी ने डराया था।। बीच का ही इस्तेमाल किया।
रानी: (मन्त्रमुग्ध-सी होकर) फिर ?
अन्धी माँ: लड़के ने खाना खाकर एर बार मेरी ओर देखा, बस अपनी सारी सुध-बुध खो बैठा। दो दिनों में शादी कर ली। हमारे घर पर ही घर-जँवाई बन कर रह गया। अपने पास से उसे हटाना एक मुश्किल काम हो गया।
(रानी ताली बजाकर खिलखिलाकर हँसती है। कप्पण्णा जरा आगे आकर)

कप्पण्णा: माँ....
अन्धी माँ: हाँ, लगता है कि वह आ गया, अभी आयी।
(पेड़ के पास जाकर)
ला इधर
(कप्पण्णा से जड़ियाँ तेजी से दरवाजे के पास जाती है)
अन्धी माँ: लड़की, तुम यहीं हो न ?
रानी: यहीं हूँ, माँजी।
अन्धी माँ: ले।
रानी: यह क्या है ?
अन्धी माँ: वह बतायी थी न जड़ियों की बात। तू भी एक ले ले।
रानी: (घबराकर) नहीं, नहीं, माँजी।
अन्धी माँ: ले, छोटा ही टुकड़ा ले। तेरी जैसी सुन्दर मलिका के लिए यह छोटा टुकड़ा ही बहुत है। एक बार तेरी खुशबू सूँघ लेगा तो बस उस कुतिया को सूँघेगा भी नहीं।
(रानी एक टुकड़ा उठाती है। अन्धी माँ बड़ा टुकड़ा लेकर अपनी अण्टी में खोस लेती है।) उस जड़ी के टुकड़े को बारीक पीसकर दाल में मिलाकर अपने घर वाले को परोस देना। उसका परिणाम क्या होगा तू ही देख लेना। तुझे ही अपनी पत्नी बना लेगा।
रानी: (कुछ भी समझ में न आने से) हमारी शादी हो चुकी है, माँजी।
अन्धी माँ: अब जो भी कहती हूँ वह सुन। जाकर अभी से घिसने बैठ जाना।
(कप्पण्णा सीटी मारता है।)
लगता है अप्पण्णा आ गया।
रानी (भीतर भागती हुई) माँजी, अब तुम जाओ। आती-जाती रहना।
अन्धी माँ: अच्छी बात , पर मैंने जो कहा वह जरूर करना।
(जाती है। अप्पण्णा आता है।)
अप्पण्णा: कौन ? अन्धी माँ...
अन्धी माँ: हँ, कैसे हो अप्पण्णा ? बहुत दिन हो गये....
अप्पण्णा: ( सन्देह से) तुम्हें यहाँ क्या काम था, अन्धी माँ !
अन्धी माँ: सुना है कि तुम नयी बहू लाये हो। उससे मिलने आयी पर वह लाख बुलाने पर बाहर नहीं निकली।
अप्पण्णा: वह किसी से बात नहीं करती। किसी को उससे बात करने की जरूरत भी नहीं है।
अन्धी माँ: जाने दो।
(जाती है)

अप्पण्णा: (ज़रा ऊँची आवाज में) ताला इसलिए लगाया था कि देख सकने वाले समझ सकें। इस अन्धी माँ की ज़बरदस्ती क्या करें। एक शिकारी कुत्ता लाकर बाँध दूँगा।
(दरवाजा खोलकर भीतर जाता है।)
आज मैं खाना नहीं खाऊँगा। एक गिलास गरम दूध दे दो।
(गुसलखाने में जाता और नहाने लगता है। रानी चूल्हे पर दूध रखती है। तभी अन्धी माँ की दी छोटी-सी जड़ी की ओर ध्यान जाता है। सोचती है। भागकर गुसलखाने के पास खड़ी होकर यह पक्का कर लेती है कि वह नहा रहा है। लौटकर रसोई घर में जाकर वह जड़ी को पीसता है। दूध के गिलास में मिलाती है।)
अप्पण्णा: (शरीर पोंछता-पोंछता ) दूध !
(रानी घबराकर उठती है। जड़ी के रस को दूध में मिलाकर दूध का गिलास लाकर अप्पण्णा को पकड़ती है। वह एक ही घूँट में दूध गटक कर, गिलास उसके हाथ में देकर, ताला चाबी लेकर चला जाता है। रानी पति को देखती खड़ी है। वह दरवाजा आगे खीचने का यत्न करता है। सिर में चक्कर आने से दरवाजा जोर से पकड़ लेता है, उसी जगह धप से बैठ जाता है। वैसे ही दरवाजे में आड़ा हो जाता है और खर्राटे भरने लगता है। रानी को कुछ समझ में नहीं आता। धीरे से पास आती है। अप्पण्णा गहरी नींद में है। उसे हिलाती है। लाचारी से उसे भीतर को घसीटती है। उससे कुछ बनता नहीं। रोने लगती है। दौड़कर एक लोटे में पानी लाकर उसके मुँह पर छींटे मारती है। वह धीरे से उठ खड़ा होता है। उसे धक्का देकर बाहर से दरवाजा बन्द कर के चला जाता है।
रानी हक्की बक्की होकर उसी ओर खड़ी देखती रहती है। फिर एक कोने में जाकर बैठ जाती है और अपने आप से बातें करने लगती है। रंगमंच पर अँधेरा होने लगता है।)
रानी: राक्षस उसे कि़ले में बन्द कर के चला जाता है। बाद में सात दिन तक लगातार वर्षा होती रहती है। समुद्र में ज्वार आ जाता है। उसकी लहरें किले के दरवाजे से टकराने लगती हैं। एक तिमिंगल आकर रानी को पुकारना लगता है । आ रानी, आ !
( रानी सो जाती है। आधी रात मे कप्पण्णा अन्धी माँ को उठाकर लाता है। अँधेरे में दोनों ठोकर खाकर गिर जाते हैं।)
अन्धी माँ: धत् तेरी की, आँखें हों तो यही मुसीबत। अँधेरे में दिखाई नहीं देता। इसलिए मैंने सौ बार कहा है कि कम-से-कम अँधेरे में म