हिरण्याक्ष का वध

एक दिन हिरण्याक्ष उछलता-कूदता बड़े वेग से स्वर्ग जा पहुंचा। उसने सामने से देवराज इन्द्र को ऐरावत हाथी पर सवार होकर जाते देखा। उनको देखते ही उस राक्षस ने सिंह के समान दहाड़ते हुए इन्द्र को युद्ध के लिए ललकारा। इन्द्र को उसके पराक्रम की बात मालूम ही थी। उन्होंने किसी प्रकार इस आफत को टालने के लिए उससे कहा, ‘‘भाई, तुम यह क्या कह रहे हो ? तुम तो मेरे सौतेले भाई ठहरे ! भाई-भाई में भी कहीं युद्ध होता है ?’’
हिरण्याक्ष को भला उचित-अनुचित से क्या मतलब ? उसे तो किसी से युद्ध करना था। उसने गर्जते हुए कहा--‘‘भाई-भाई में तो युद्ध इसलिए नहीं होता कि लोग करते ही नहीं। भला, बल आजमाने में दोष ही क्या है ?’’ इतना कहकर राक्षस इन्द्र पर टूट पड़ा।
इन्द्र उसका विकट रूप देखकर कांप गए। उन्होंने देखा, उसका सिर मानो आकाश छू रहा है। उसकी दोनों आंखें मानो चन्द्र-सूर्य की भांति जल रही हैं, उसका अंग-प्रत्यंग क्रोध के मारे कांप रहा है।
राक्षस का भयंकर शब्द सुनकर उनका ऐरावत हाथी भयभीत हो गया और सूंड़ उठाकर सिंघाड़ता हुआ भाग चला। जब स्वयं देवराज इन्द्र की यह दशा थी तब अन्य देवताओं की तो बात ही क्या ? राक्षस का गर्जन-तर्जन सुनकर जो जहां था और जिस रूप में था, उसी रूप में जान लेकर भाग खड़ा हुआ।
हिरण्याक्ष को देवताओं की यह कायरता देखकर बड़ी हंसी आई। उसने बड़े कड़े शब्दों में उनकी भर्त्सना करते हुए युद्ध के लिए ललकारा। परंतु जान के आगे ललकार कौन सुनता ? ज्यों-ज्यों वह ललकारता त्यों-त्यों वे और भी इस डर से अधिक जोर से भागते कि कहीं वह पकड़ न ले। उस समय अमरावती की दशा बहुत बुरी हो गई। देखते-देखते सारा स्वर्ग सूना हो गया और हिरण्याक्ष ने जिसे पाया चूर-चूर कर डाला। नन्दनवन एकदम उजाड़ डाला और कितने ही सुन्दर-सुन्दर भवनों को तहस-नहस कर डाला। देखते-देखते अत्यन्त सुन्दर अमरपुरी श्मशान की तरह धांय-धांय करने लगी।
इस प्रकार बहुत देर तक उत्पात मचाने के पश्चात् जब हिरण्याक्ष ने देखा कि अब सामने कोई दिखाई नहीं देता तो वह जल-विहार करने के लिए समुद्र में कूद पड़ा। उसके वहां पहुंचते ही सारे समुद्र में खलबली मच गई।
समुद्र में रहने वाले बड़े-बड़े जीव-जन्तु भी समुद्र छोड़कर भागने लगे। कितने ही छोटे-बड़े जलचर उसकी सांस की गर्मी से जलकर मर गए। कितने ही इधर-से उधर कूंदते-फांदते समय उसके पैरों से कुचल गए। उसके लगातार समुद्र-मंथन के कारण समूचा भूमण्डल डगमगाने लगा।

इस घटना के कुछ दिन पश्चात् समुद्र के राजा वरुण महाराज की नगरी में हिरण्याक्ष पहुँच गया और वहां लगातार कई वर्षों तक रहकर ऊधम मचाता रहा। वरुण ने बहुत कहा, प्रार्थना की परंतु उस राक्षस ने एक न सुनी। अन्त में एक दिन तो उसने उन्हें ही युद्ध के लिए ललकारा और कहा, ‘‘सुना है, आप तो बड़े ही वीर तथा पराक्रमी हैं। आपने एक बार दानवों को जीतकर राजसूय यज्ञ भी किया था। इसलिए आ जाइए, आज थोड़ी देर आपके साथ भी अपनी ताकत आजमा लूं और देख लूं कि आप कितने बहादुर हैं। और युद्ध विद्या में आपकी कहां तक पैठ है। आप तो जानते ही हैं कि बहादुर लोग लड़ाई के मैदान में अपनी कला दिखाया करते हैं, अपने मुंह से अपनी बड़ाई नहीं बखानते। अतएव, उतर पड़िए मैदान में, देखूं, देवताओं में भी कुछ जान है या नहीं।’’
वरुण महाराज को राक्षस के ये वाक्य तीर के समान चुभते हुए मालूम हुए, किन्तु वे लाचार थे। उससे बैर मोल लेना आग के साथ खेलने के समान था। उन्होंने उस अपमान को कड़वी दवा की घूंट के समान पी जाना ही उचित समझा और उस आफत से अपनी जान बचाने के लिए बड़े ही नम्र शब्दों में कहा, ‘‘सुनो, असुरपति ! अब मैं लड़ाई-झगड़े के झंझट से बिल्कुल अलग रहना ही पसन्द करता हूँ। जब मुझे भी अपनी जवानी का घमण्ड था और शारीरिक बल का नशा था, तब चारों ओर घूमकर वीरों को ढूंढ़ा करता था और उनसे बल आजमाया करता था। किन्तु अब वह बात नहीं रही। शरीर में वह बल भी नहीं रहा।
‘‘आजकल तो बस सारे विश्व में आप ही इस विषय में सर्वोपरि हैं। आपकी बराबरी का न तो कोई वीर है और न कोई रणकुशल। हां, तीनों लोकों में यदि कोई आपके मुकाबले ठहर सकता है तो वह हैं विष्णु। आप उनके पास जाइए। शायद वह आपकी लड़ाई की साध पूरी कर दें।’’
इतना सुनकर हिरण्याक्ष विष्णु के प्रति गुर्राने लगा। उनके प्रति द्वेष तो उसे पहले से ही था और वह उनकी खोज में भी था। आज वरुण के मुख से उनकी प्रशंसा सुनकर उसका घाव पुनः ताजा हो गया। वह मन ही मन क्रोध के मारे जल-भुनकर खाक हो गया।
ठीक इसी समय अवसर देख नारद महाराज आ पहुंचे और उन्होंने हिरण्याक्ष के पास जाकर उससे हितैषी की भांति बातें करते हुए उसे विष्णु (भगवान) का समुद्र वाला पता बतला दिया।
फिर क्या था, अभिमान में अन्धा हुआ हिरण्याक्ष बड़े वेग से समुद्र चीरता हुआ पाताल की ओर चल पड़ा। वह पागलों की भाँति अंधाधुंध चला जा रहा था और रास्ते में जिनते जीव-जन्तु मिलते थे, सबको सुरधाम भेजता जाता था। बिना विष्णु को देखे ही वह उन्हें नाना प्रकार से गाली सुनाने लगा। उसके चिल्लाने या उछलने-कूदने से जो शोर हुआ उससे सारा आकाश-मण्डल गूंज उठा।

ठीक इसी समय अथाह जल-राशि में बड़ी भयंकर खलबली मच गई। समुद्र को मथता हुआ और भीषण रूप से गुर्राता हुआ एक महाकाय सुअर समुद्र से निकलता हुआदृष्टिगोचर हुआ। उस गुर्राहट को सुनकर तीनों लोकों के प्राणी बुरी तरह कांपने लगे। ऐसा भय सबके अन्दर समा गया कि अब प्रलय समीप आ गई। परंतु असीम बलशाली हिरण्याक्ष अचल बना रहा। उसे इसकी तनिक भी परवाह नहीं थी। वह तो युद्ध का भूखा था। जब उसने एक ऐसे प्राणी को आते हुए देखा तो वह प्रसन्नता के मारे फूल उठा।
जब मनुष्य अभिमान में चूर हो जाता है तब उसकी बुद्धि मारी जाती है और वह अपनी भलाई-बुराई समझने में असमर्थ हो जाता है, तब उसकी ऐसी ही दशा हो जाती है। यही कारण था कि काल के मुँह में भी जाते हुए अभमानी राक्षस हिरण्याक्ष को प्रसन्नता ही महसूस हुई।
जब बाराह भगवान समीप आए तो हिरण्याक्ष ने पहले से कई गुनी तेज आवाज में चिल्लाते हुए कहा, ‘‘अरे कापुरुष ! मेरे बाहुबल की महिमा सुनकर तू यहां छिपा बैठा है। तुझे मालूम नहीं कि मैंने सारे ब्रह्माण्ड को रोंद डाला है और तेरे जैसे नीचों का मैं वध किया करता हूं। फिर तू कब तक अपनी जान बचा सकता है ? मैंने सुना है कि अपनी माया के बल पर तूने कितने ही असुरों को मार डाला है। देखूं, तेरी माया कैसी है और तुझमें कितनी ताकत है खूब संभलकर आना। आज तेरा अन्तिम दिन है। आज त्रिभुवन को कंपाने वाली इस गदा से तेरी देह चूर-चूर करके अपनी प्यास बुझाऊंगा। तुझसे असुरों के मारने का बदला चुकाऊंगा।’’
इस प्रकार अनाप-शनाप प्रलाप करता हुआ वह भूखे सिंह की भांति भगवान की ओर दौड़ पड़ा। इस समय उसने बड़ा ही विकराल रूप धारण कर लिया था।
वाराह भगवान ने तुरन्त उत्तर दिया, ‘‘अरे अभद्र हिरण्याक्ष, सन्निपात के रोगी की तरह क्या व्यर्थ प्रलाप कर रहा है ! मैं निश्चय ही एक जल-जन्तु हूं, परंतु तेरे जैसे पामर लोगों को ढूँढ़-ढूँढ़कर दंड देना ही मेरा काम है। मेरी महिमा भला कौन गा सकता है ? तेरे जैसे नीच और अन्यायी व्यक्ति की प्रशंसा कोई वीर नहीं कर सकता। चला आ, शीघ्र आकर मुझे मार डाल, जिससे तेरी प्रतिहिंसा की अग्नि में धधकती हुई तेरी छाती ठंडी हो जाए।’’
वाराह भगवान का उत्तर सुनते ही हिरण्याक्ष का सारा शरीर कांपने लगा और वह खूब लम्बी-लम्बी सांसे लेने लगा। अपने चिरशत्रु विष्णु के मुख से, वह भी जब कि वे एक वाराह के रूप में थे, वह भला अपना तिरस्कार कैसे सहन कर सकता था।
वह तुरन्त वाराह के पास पहुंच गया और अपनी गदा से उसने बड़े जोर का प्रहार किया। भगवान ने जरा किनारा काटकर उसका वार विफल कर दिया और अपनी गदा उस पर चलाई। इस प्रकार बहुत देर तक दोनों में गदा युद्ध होता रहा। इस घोर संग्राम में दोनों वीरों के शरीर क्षत-विक्षत हो गए। शरीर से रक्त बहने के कारण कोसों दूर तक समुद्र का पानी लाल हो गया।

देवतागण बड़ी उत्सुकता के साथ यह युद्ध देख रहे थे और मन ही मन कामना कर रहे थे कि जल्द से जल्द यह राक्षस मार डाला जाए। ज्यों-ज्यों यह युद्ध होता था और राक्षस हिरण्याक्ष दबता नजर नहीं आता था, त्यों-त्यों देवता लोग बुरी तरह घबरा उठते थे। मगर यह सब जानते हुए भी भगवान शीघ्र उसका काम तमाम नहीं करना चाहते थे। वह तो उसे मारने के पूर्व बन्दर के सदृश खूब नचाकर परेशान करना चाहते थे।
थोड़ी देर के पश्चात् हिरण्याक्ष ने एक ऐसा वार किया, जिससे भगवान का वार तो व्यर्थ हुआ ही, साथ ही उनकी गदा भी नीचे जा गिरी। वाराह भगवान को निरस्त्र देख देवों ने तो हाहाकार मचाना शुरू कर दिया। यह हिरण्याक्ष के लिए भी मौका अच्छा ही था। मगर युद्ध धर्म के अनुसार वह चुपचाप खड़ा रहा।
तब तक भगवान ने अपने सुदर्शन चक्र का आह्वान किया। प्रचंड तेज के साथ सुदर्शन चक्र को आते देख हिरण्याक्ष दुगुने क्रोध के साथ टूट पड़ा, किन्तु उसका आक्रमण निष्फल हुआ। फिर उसने गदा चलाई लेकिन भगवान के चक्र ने उसे बीच में ही पकड़ लिया। गदा हाथ से निकल जाने पर वह बड़ा लज्जित हुआ और त्रिशिख नामक त्रिशूल लेकर युद्ध करने लगा। त्रिशूल को भी चक्र ने खंड-खंड कर डाला।
यह दैत्यराज ने तुरंत अपनी माया फैलायी। एकाएक बड़ी प्रचण्ड आंधी चलने लगी और सारे आसमान में धूल छा जाने से घोर अंधकार छा गया। ईंट-पत्थरों की वर्षा होने लगी तथा चारों ओर हाड़, मांस, मल तथा मूत्र की भी बड़ी भीषण वृष्टि होने लगी। बड़ा वीभत्स दृश्य उपस्थित हो गया। परन्तु मायावती भगवान के चक्र ने सारी माया धूल में मिला दी।
अब हिरण्याक्ष ने देखा कि मेरी कोई भी कला काम न आई तो उसके क्रोध का ठिकाना न रहा। वह अपनी सारी ताकत लगाकर वाराह भगवान पर झपटा और चाहा कि अभी मसलकर उनकी इहलीला समाप्त कर दूं। परन्तु भगवान ने भी शीघ्र ही उसकी मंशा ताड़ ली।
उन्होंने देखा कि अब इसे जीवित छोड़ना ठीक नहीं। उधर देवताओं की आधीरता भी चरम सीमा पर पहुँच चुकी थी। अस्तु, भगवान ने इतने जोर जोर से हिरण्याक्ष के दोनों कानों के पास घूंसा मारा कि उसकी दोनों आँखें एकदम बाहर निकल आईं और वह धड़ाम से कटे हुए वृक्ष की भाँति पृथ्वी पर गिर पड़ा। देखते-ही देखते चोट से व्याकुल प्राण पखेरू सदा के लिए उसके शरीर रुपी पिंजरे को छोड़कर उड़ गये।
हिरण्याक्ष के मरते ही देवताओं ने पुष्प-वृष्टि की और अप्सराओं ने भगवान का गुणगान किया। भगवान के जय-जयकार से सारा आकाश मण्डल-गूंज उठा।