प्रस्तुत हैं पुस्तक के कुछ अंश

दो शब्द

अभिव्यक्ति की प्रत्येक विधा का मकसद ज्ञान में वृद्धि करना है, और ज्ञान का उद्देश्य होता है अनुकूलता में ऐसी प्रसन्नता का अनुभव करना, जिससे किसी दूसरे को हानि न हो तथा अपने धैर्य और समझ द्वारा प्रतिकूल स्थितियों-परिस्थितियों को पूरी तरह से अनुकूल बनाया जा सके। मनोरंजन का पुट इनको लुभावना बनाता है।
अपनी इन्हीं विशेषताओं के कारण कहानियाँ शिक्षित समुदाय में ही सराही नहीं जातीं, उन लोगों में भी ये अत्यंत प्रचलित हैं, जिनके लिए काला अक्षर भैंस बराबर हुआ करता है। विश्व का कौन सा समाज ऐसा होगा, जिसमें कहानी सुनने-सुनाने की परंपरा न हो।

इस संकलन में हमने ऐसी कहानियों को चुना है, जो बिना कई उपदेश या आदेश अपने संदेश को पाठक के दिलो-दिमाग में बड़ा सहजता से उतार देती हैं। ये सभी कहानियाँ इतनी सुरुचिपूर्ण हैं कि आप बार-बार इन्हें पढ़ना चाहेंगे।
आपको यह संकलन कैसा लगा, इसकी जानकारी आप हमें अवश्य दीजिएगा ! आपके सुझावों का हार्दिक स्वागत है।

गंगा प्रसाद शर्मा

इसी पुस्तक से

कंजूस ने कभी सोचा भी न था कि मुर्दे से भी पैसे कमाए जा सकते हैं। इसलिए उसने पूछा, ‘‘कैसे कमाओगे ?’
छोटा बोला, ‘‘हालांकि आप बीमार हैं। फिर भी आपका वजन कम नहीं हुआ है। आपके मांस को बेचकर हम पैसा कमा सकते हैं। अच्छे खासे पैसे मिल जाएंगे।’’
कंजूस ने अपने बिस्तर से उछल कर छोटे को गले लगा लिया। और हिदायत दी, ‘‘दक्षिण की तरफ बेचना, उत्तर की ओर नहीं।’’
छोटे ने पूछा, ‘‘क्यों ?’’
तो कंजूस ने कहा, ‘‘वे उधार खरीदनेवाले हैं। तुम्हारा पैसा वहां फंस जाएगा।’’
कंजूस को अब विश्वास हो गया था कि छोटे ही उसका असली उत्तराधिकारी बनेगा।

1
बात का घाव

बहुत पुरानी बात है, एक लकड़हारे और शेर में गहरी मित्रता थी। दोनों का मन एक दूसरे के बिना नहीं लगता था। शेर जंगल में रहता था और लकड़हारा गांव में। लकड़हारा लकड़ियां काटकर और उन्हें बेचकर अपनी गृहस्थी चला रहा था। सारे दिन वह जंगल में लकड़ियां काटता था शेर उसके पास बैठकर उससे बातें किया करता था।
एक दिन लकड़हारे ने शेर की दावत करने की सोची और फिर उसने शेर के सामने दावत का प्रस्ताव रखा। उसने दावत का प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। लकड़ियां काटने के बाद शाम को लकड़हारा शेर को अपने घर ले गया। शेर को लकड़हारे के साथ देखकर लकड़हारे की पत्नी बच्चे डर गए। उन्हें डरा देखकर लकड़हारे ने उनका डर दूर करते हुए बताया कि शेर उसका मित्र है और आज हमारा अतिथि है। लकड़हारे के बताने पर उसके बच्चे खुश हो गए परंतु उसकी पत्नी खुश नहीं हुई। वह बुरा-सा मुंह बनाते हुए अंदर घर में चली गई।

लकड़हारे ने शेर की खूब आव भागत की। उससे जो भी बन पड़ा उसने शेर के लिए किया। रात को सोने का वक्त होने पर लकड़हारे ने शेर को अपने साथ घर में सुलाना चाहा पर उसकी पत्नी ने शेर को घर में सुलाने का विरोध करते हुए कहा वह शेर को किसी कीमत पर घर में नहीं सोने देगी क्योंकि शेर जैसे खूंखार जीव का कोई भरोसा नहीं होता, ऐसा जीव कभी भी नुकसान पहुंचा सकता है। पत्नी के विरोध करने पर लकड़हारे ने पत्नी को समझाया-‘यह शेर और शेरों की तरह नहीं है। यह साथ सोने पर किसी को भी नुकसान नहीं पहुंचाएगा।’ लेकिन उसकी पत्नी शेर को घर में सुलाने को तैयार नहीं हुई। आखिर हार-थककर लकड़हारे को अपनी पत्नी की बात माननी पड़ी। लकड़हारे की पत्नी ने लकड़हारे से शेर के गले में रस्सी बांधकर घर के बाहर खड़े पेड़ से बांधने को कहा, पत्नी की बात मानकर लकड़हारे ने ऐसा ही किया।

उस रात मौसम बहुत खराब हो गया, लकड़हारा अपनी पत्नी और बच्चों के साथ घर में आराम से सोता रहा किंतु शेर बेचारा सारी रात पेड़ के नीचे बंधा बारिश और तेज हवा के थपेड़े सहता रहा। सुबह को लकड़हारा सोकर उठा तो उसे अपनी गलती का एहसास हुआ कि उसकी वजह से उसका मित्र सारी रात बारिश में भीगता रहा। यह सोचकर लकड़हारे को बहुत दुख हुआ, उसने शेर से माफी मांगी। शेर ने मुस्कराते हुआ कहा, ‘‘इसमें तुम्हारी कोई गलती नहीं है मित्र यह खराब मैसम की मेहरबानी है।’ शेर की बात सुनकर लकड़हारे को खुशी हुई कि उसका मित्र उससे नाराज नहीं है। लकड़हारा लकड़िया काटने जंगल गया तो शेर को अपने घर पर रोकना चाहता था पर शेर नहीं रुका।
इन बातों को कई दिन गुजर गए। एक दिन लकड़हारा लकड़ियाँ काटने के बाद जब घर जाने की तैयारी में था तो शेर उसके पास आया और बोला, ‘‘मित्र, अपनी कुल्हाड़ी मेरी पीठ पर मारो।’

शेर की यह बात सुनकर लकड़हारा चौंक गया, उसने सोचा शायद शेर उससे मजाक कर रहा है। शेर ने दोबारा कुल्हाड़ी मारने को कहा तो लकड़हारा हैरानी से बोला, ‘‘तुम क्या कह रहे हो मित्र...मैं भला तुम्हें कुल्हाड़ी कैसे मार सकता हूँ।’
लकड़हारे के इनकार करने पर शेर ने दहाड़ते हुए कहा, ‘‘अगर तुमने मेरा कहा नहीं माना तो मैं तुम्हें खा जाऊँगा।’ शेर का बदला रूप देखकर लकड़हारा डर गया। उसकी समझ में नहीं आया कि उसका मित्र उससे कुल्हाड़ी मारने को क्यों कह रहा है। उसने इस बारे में शेर से पूछा किंतु शेर ने कुछ नहीं बताया। शेर ने तीसरी बार चेतावनी देते हुए कुल्हाड़ी मारने के लिए कहा। मरता क्या न करता, लकड़हारे ने अपनी जान बचाने के लिए शेर की पीठ पर कुल्हाड़ी दे मारी। कुल्हाड़ी लगते ही शेर की पीठ पर गहरा जख्म हो गया। जिससे खून बहने लगा। शेर लकड़हारे को आश्चर्यचकित छोड़कर अपनी गुफा की ओर बढ़ गया।

अगले दिन लकड़हारा डरते-डरते जंगल में लकड़िया काटने गया कि पता नहीं आज उसके प्रति शेर का कैसा व्यवहार होगा। शेर ने लकड़हारे के साथ और दिन की तरह व्यवहार किया तो लकड़हारे के दिल को तसल्ली हुई। शेर की पीठ का जख्म वक्त के साथ-साथ भरता गया।
एक दिन शेर ने लकड़हारे से अपने जख्म के बारे में पूछा तो लकड़हारे ने खुश होते हुए बताया, ‘‘मित्र तुम्हारा जख्म अब पूरी तरह भर गया है।’ लकड़हारे के बताने पर शेर गंभीर होते हुए बोला, ‘‘जानना चाहते हो मित्र, मैंने तुमसे अपनी पीठ पर कुल्हाड़ी क्यों लगवाई थी ?’

शेर के कहने पर लकड़हारे ने ने हामी भर दी। वह भी यह बात जानने को उत्सुक था। शेर उसे बताने लगा। घर आया अतिथि भगवान के समान होता है मित्र और अतिथि का आदर बड़े प्रेम से किया जाता है। मैं भी तुम्हारा अतिथि था किंतु तुमने और तुम्हारी पत्नी ने मेरा आदर करने की जगह मेरा अपमान किया। तुम्हारी पत्नी का व्यवहार मेरे प्रति दुत्कारने वाला था, पत्नी के कहने पर तुमने मुझे घर से बाहर पेड़ से बांध दिया, जहां मैं सारी रात बारिश में भीगता रहा। उस दिन की बात का जख्म मेरे दिल पर आज भी ताजा है। मैंने तुमसे अपनी पीठ पर कुल्हाड़ी इसीलिए लगवाई थी ताकि मैं तुम्हें दिखा सकूं कि चोट का जख्म तो भर जाता है किंतु बात का जख्म कभी नहीं भरता। एक बात कान खोलकर सुन लो, तुम्हारी और मेरी मित्रता केवल आज तक थी। आज के बाद न मैं तुम्हारा मित्र हूं और न ही तुम मेरे मित्र हो और अगर आज के बाद तुम मुझे इस जंगल में दिखाई दे गए तो मैं तुम्हें अपना भोजन बना लूँगा। शेर अपनी बात पूरी करने के बाद चला गया।’

लकड़हारा ठगा-सा शेर को जाते हुए देखता रहा। अपनी पत्नी के गलत व्यवहार की वजह से आज उसने अपना पुराना मित्र खो दिया था। उसे बहुत पछतावा हुआ किंतु अब पछताने से क्या फायदा था। लकड़हारा दुखी मन से गांव की तरफ चल दिया।