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एक और चन्द्रकान्ता
पहला बयान

    नौगढ़ के विशाल दुर्ग में शोक का सागर उमड़ पड़ा था। मैत्री-वार्ता के लिए भेजे गए सेनापति उदयसिंह की नृशंस और कायरतापूर्ण हत्या ने पूरे नौगढ़ राज्य को हिलाकर रख दिया था। दुख और शोक के साथ ही क्रोध और प्रतिरोध की आग केवल नौगढ़ की राजधानी में ही नहीं, पूरी रियासत में फैलती-भड़कती चली जा रही थी।
    सेनापति उदयसिंह का रक्तरंजित शव खुले मैदान में तत्काल बनाए गए एक ऊँचे मंच पर रख दिया गया ताकि नौगढ़ की प्रजा अपने प्रिय, विख्यात और अनेक युद्ध के विजेता सेनापति उदयसिंह के अंतिम दर्शन कर सके।
    सेनापति उदयसिंह के शव के आसपास राजपरिवार के सदस्य शोकपूर्ण मुद्रा में खड़े थे।

    अपने छोटे भाई उदयसिंह का शव देखकर महाराज सुरेन्द्रसिंह की आँखों में क्रोध और प्रतिशोध की ज्वाला दहक उठी। उन्होंने अपना हाथ उठाकर वहाँ मौजूद अपार भीड़ को संबोधित करते हुए कहा, ‘‘हमने विजयगढ़ राज्य की ओर दोस्ती का हाथ बढ़ाया था। उसका परिणाम आप सब देख रहे हैं। उसने हमारे भाई और रियासत के सेनापति के जिस्म में एक नहीं, पाँच-पाँच ख़ंजर घोंपकर अपनी वैर भावना और बर्बरता का सबूत दिया है। लेकिन आप विश्वास रखिए, हम अपने भाई के जिस्म में घोपें गए एक-एक ख़ंजर का हिसाब विजयगढ़ से लेकर रहेंगे।’’
    कहते-कहते महाराज की आवाज़ दुख और क्रोध से बुरी तरह काँप उठी। वह पिछले काफ़ी दिनों से अस्वस्थ थे। रोग कहीं और बढ़ न जाए इसलिए महारानी कल्याणी और अन्य मंत्रियों ने उन्हें सँभाला और ज़बर्दस्ती उन्हें उनके महल में लाकर पलंग पर लिटा दिया।

    महाराज सुरेन्द्रसिंह के पलंग के ठीक सामने वीर वेश में खड़े छोटे भाई सेनापति उदयसिंह का विशाल चित्र टँगा था। वह बिस्तर पर लेटे-लेटे अपने छोटे भाई के चित्र की ओर टकटकी बाँधकर देखने लगे, जिसके पराक्रम, शौर्य, रणकौशल और विजय की गाथाएँ लोकगीतों और लोककथाओं में परिवर्तित होकर जनमानस में गूँजती रहती थीं।
    सहसा वह उत्तेजित होकर उठ बैठे और पास ही एक आसन पर बैठी महारानी कल्याणी की ओर देखते हुए बोले, ‘‘महारानी ! विजयगढ़ ने पाँच ख़ंजर हमारे भाई उदयसिंह के सीने में नहीं, हमारे सीने में घोंपे हैं। उदयसिंह की मौत के बाद भी हम ज़िदा है...लेकिन महारानी ! हम उदयसिंह की इस कायरतापूर्ण हत्या का बदला कैसे लें...हम जानते हैं कि हमारा बेटा वीरेन्द्रसिंह शौर्य, पराक्रम और युद्ध-कौशल में अपने चाचा उदयसिंह से रत्ती-भर भी कम नहीं है, लेकिन पिछले कुछ दिनों से उस पर से हमारा विश्वास उठता जा रहा है। हमें विश्वास नहीं कि वह अपने चाचा की हत्या का बदला ले सकेगा, क्योंकि वह विजयगढ़ की राजकुमारी चन्द्रकान्ता के रूप-सौंदर्य और इश्क़ में इस हद तक डूब चुका है कि महीनों से उसने दरबार में आना बंद कर रखा है। राजकाज में रुचि लेनी छोड़ दी है।’’ कहते हुए महाराज एकदम चीखे, ‘‘कहाँ है वह ?’’

‘‘महाराज, अपने चाचा की हत्या का समाचार पाते ही वह तो जैसे अपनी सुध-बुध ही खो बैठा है। न तो कुछ सुनता है और न कुछ बोलता है।’’...महारानी कल्याणी ने महाराज को शांत करने की कोशिश करते हुए कहा।
    ‘‘लेकिन वह यह क्यों भूल बैठा है कि वह हमारा बेटा है, इस राज्य का होने वाला शासक है। महारानी ! रियासतों का इतिहास वीरों के रक्त से लिखा जाता है, आशिक़ों के आँसुओं से नहीं।’’ महाराजा की उत्तेजना क्रोध में परिवर्तित हो उठी।
    ‘‘महाराज...!’’
    ‘‘जाइए और उससे पूछिए कि वह पूर्वजों के इस विशाल नौगढ़ राज्य का महाराज बनना चाहता है या अपनी प्रेमिका चन्द्रकान्ता के विजयगढ़ की गलियों में भटकने वाला एक दीवाना आशिक़ ?’’
    लेकिन महाराज सुरेन्द्रसिंह अपना वाक्य पूरा नहीं कर पाए। दरवाज़े का पर्दा हटाकर अंदर आते हुए नायब दीवान जीतसिंह को देखकर भौचक्के रह गए।

    ‘‘महाराज और महारानी की जय हो,’’ दीवान जीतसिंह ने सिर झुकाकर दोनों को अभिवादन करते हुए कहा, ‘‘असमय आने के लिए क्षमाप्रार्थी हूँ महाराज ।’’
    पाठको ! यहाँ आपका परिचय नौगढ़ के नायब दीवान जीतसिंह से करवा देना ज़रूरी है...
    यह तो आपको याद ही होगा कि क्रूरसिंह ने खुद अपने पिता और विजयगढ़ के महामंत्री भूपतसिंह के साथ साज़िश की है...क्रूरसिंह का नामी ऐयार अहमद अभी कुछ देर पहले दीवान भूपतसिंह को बेहोशी की हालत में पकड़ चुका है और ख़ुद उनके भेष में मैत्री-वार्ता के लिए निकल चुका है।

    इतना ही नहीं महाराज सुरेन्द्रसिंह के भाई और शांतिदूत उदयसिंह की हत्या हो चुकी है...ऐसे कठिन वक़्त में नायब जीतसिंह सुमेधा इलाक़े में भड़के विद्रोह का मसला लेकर हाज़िर हुए हैं-
    यहीं यह भी जान लीजिए कि सुमेधा वह इलाक़ा है जहाँ सदियों से एक तिलिस्मी ख़ज़ाना मौजूद है जिसके वारिस का अभी तक कोई पता नहीं है और उस मायावी तिलिस्म को उसका वारिस ही तोड़ सकता है, और वह भी सिर्फ़ शरद पूर्णिमा के दिन, जब होगी पूरे चाँद की रात !....अब आइए, हम शामिल होते हैं महाराज सुरेन्द्रसिंह और नायब दीवान जीतसिंह की बातों में !

    ‘‘हम अच्छी तरह जानते हैं नायब दीवान जीतसिंह, कि जब कोई जटिल समस्या आपके सामने आ खड़ी होती है आप तभी हमारे पास आते हैं,’’ महाराज ने अपने आपको संयत करके कहा, ‘‘लगता है आप कोई महत्त्वपूर्ण समाचार लेकर आए हैं।’’
    ‘‘जी महाराज !’’ नायब दीवान जीतसिंह ने बड़ी विनम्रता से कहा, ‘‘पिछले दिनों मैंने महाराज से निवेदन किया था कि राज्य के सुमेधा प्रांत की प्रजा में विद्रोह की चिनगारियाँ भड़कने लगी हैं। मैंने विद्रोहियों को शांत करने के लिए कुछ सैनिक भेज दिए थे, लेकिन महाराज, भेजे गए सैनिकों की टुकड़ी के सेनापति का आज संदेश मिला है कि विद्रोहियों को समझाने-बुझाने का कोई नतीजा नहीं निकला है। उनकी संख्या दिन दूनी रात चौगुनी बढ़ती चली जा रही है। राहज़नी, लूटपाट और मारकाट का बाज़ार गर्म हो उठा है। जो लोग विद्रोह में उनका साथ नहीं देते या उनका विरोध करते हैं, विद्रोही उन शांतिप्रिय नागरिकों को मौत के घाट उतार देते हैं। उनके घरों को लूटकर जला डालते हैं। उनकी स्त्रियों के साथ सामूहिक बलात्कार करते हैं। सुमेधा प्रांत की प्रजा ने विद्रोहियों के अत्याचारों और अनाचारों से तंग आकर अपने घर-बार, खेत-खलिहान छोड़कर राज्य के अन्य प्रातों में भागना शुरू कर दिया है।’’

    ‘‘ये विद्रोही आख़िर चाहते क्या हैं ?’’ महाराज सुरेन्द्रसिंह ने पूछा।
    ‘‘स्वाधीनता-अपने प्रांत में अपना राज्य।’’
    ‘‘अपने प्रांत में अपने राज्य और आज़ादी का यह नारा महज़ एक धोखा है-फ़रेब है। हम अच्छी तरह जानते हैं कि इन लोगों को विजयगढ़ की आतंकवादी शक्तियों ने भड़काया है- वही हथियारों और धन से उनकी सहायता कर रहे हैं।’’
    ‘महाराज, यही नहीं, विजयगढ़ के सैनिक विद्रोहियों के वेश में सुमेधा में आ घुसे हैं और लूट-पाट, हत्या बरबादी तथा बलात्कारों का उन्होंने बाज़ार गर्म कर रखा है।’’ नायब दीवान जीतसिंह ने कहा, ‘‘सारा प्रांत पहाड़ियों और जंगलों से भरा हुआ है इसलिए हमारे सैनिक उनके आने-जाने पर कारगर रोक भी नहीं लगा पाते। सुमेधा से लगी विजयगढ़ की सीमा की निगरानी कर पाना और घुसपैठियों को रोकना किसी भी तरह सम्भव नहीं दिखाई दे रहा है महाराज !’’

    ‘‘दीवान जीतसिंह, यह एक अघोषित युद्घ है-जो विजयगढ़ ने हमारे विरुद्ध छेड़ रखा है। इस युद्ध ने पूरे प्रदेश की सुख-शांति छीनकर उसे तबाह और बरबाद कर दिया है। सुमेधा की प्रजा धार्मिक कट्टरता और साम्प्रदायिक भेदभाव से हमेशा दूर रही है। वहाँ की जनता अपने पुरातन ऋषि-मुनियों, संतों और सूफ़ियों की मिली-जुली परपराओं में विश्वास रखती है। सुमेधा का इतिहास शांति, भाईचारे और आपसी सौहार्द का इतिहास रहा है। लेकिन इन विद्रोहियों ने उनकी मज़हबी भावनाओं को धार्मिक उन्माद में बदल दिया है। धर्मनिरपेक्षता को साम्प्रदायिकता के लहू से नहला दिया है। आज पड़ोसी पड़ोसी के ही नहीं, भाई भाई के ख़ून का प्यासा बन गया है। इससे तो अच्छा था कि विजयगढ़ खुल्लमखुल्ला युद्ध की घोषणा कर देता !

    ‘‘क्षमा करें महाराज, छिप-छिपकर वार करना और सामने आकर तलवार उठाने में बहुत अंतर होता है। विजयगढ़ के पास न तो इतनी शक्ति है और न इतनी हिम्मत कि वो हमारे विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर सके !’’ दीवान जीतसिंह ने कहा, ‘‘महाराज, वास्तव में यह अघोषित युद्ध हमारे नौगढ़ के विरुद्ध एक बहुत बड़ा षड्यंत्र है। और इस षड्यंत्र को कोई पराक्रमी और युद्ध-कुशल सेनापति भी समाप्त कर पाने में उतना शीघ्र सफल नहीं हो सकता, जितना वह व्यक्ति जो षड्यंत्रों की गहराई से छानबीन कर सके और सुमेधा के भूगोल से अच्छी तरह परिचित हो। वही षड्यंत्रकारियों का पता भी लगा सकता है, उनकी पहचान भी कर सकता है। और महाराज ! हमारे पास ऐसा एक कुशल और योग्य व्यक्ति मौजूद भी है जिसकी जासूसी, ऐयारी और सूझबूझ का लोहा दुनिया मानती है !’’
    ‘‘कौन है वह शख्स ?’’ महाराज सुरेन्द्रसिंह ने उत्सुकता से पूछा।

    ‘‘वह है तेजसिंह। तेजसिंह को एक शक्तिशाली सेना के साथ सुमेधा भेज जा सकता है। तेजसिंह की सूझबूझ पर तो महाराज को भी विश्वास है।’’
    ‘‘आप ठीक कह रहे हैं। आप तेजसिंह को सेना के साथ सुमेधा भेजा दीजिए। हम सारी स्थिति पर बड़ी गंभीरता से विचार कर रहे हैं। हम चाहते हैं कि दरबार भी हमारी राय का समर्थन करे और आतंकवादी गतिविधियों के जन्मदाता विजयगढ़ राज्य को दुश्मन रियासत घोषित कर दिया जाए...।’’
    ‘‘यही उचित रहेगा महाराज !’’
    ‘‘लेकिन नायब दीवान जीतसिंह, आपके आने से पहले हमने सुमेधा की समस्या का एक दूसरा ही हल खोजा था !’’ अचानक महाराज सुरेन्द्रसिंह ने गंभीर होकर कहा।
    ‘‘कौन-सा हल महाराज ?’’

    ‘‘रहने दो, हो सकता है वह हल हमारी महारानी कल्याणी देवी को पसंद न आए।’’
    ‘‘यह आप क्या कह रहे हैं महाराज ?’’ देर से ख़ामोश बैठी महारानी कल्याणी अपना ज़िक्र आते ही बोल उठीं, ‘‘आप किसी समस्या का अचूक हल तलाश करें और हमें वह पसंद न आए, ऐसा कैसे हो सकता है महाराज ? क्योंकि आप कुशल शासक ही नहीं महान राजनीतिज्ञ भी हैं। आपके विचार और निर्णय का सम्मान करना मेरा धर्म है महाराज !’’
    ‘‘महारानी, उदयसिंह के बाद जिस व्यक्ति पर हमारी आशाएँ टिकी हुई हैं वह है आपका बेटा वीरेन्द्रसिंह ! वही इस राज्य का वारिश भी है। अगर अभी से वह राज्य की समस्याओं को सुलझाने में रुचि नहीं लेगा तो कब लेगा ? हम चाहते हैं कि सुमेधा के बाग़ियों और बग़ावत को कुचलने की ज़िम्मेदारी वीरेन्द्रसिंह को सौंप दी जाए। वह वीर है, शक्ति-सामर्थ्य की उसमें रत्ती-भर कमी नहीं है, इस बात को वह कई बार प्रमाणित कर चुका है। लेकिन महारानी, राजकाज केवल शक्ति और वीरता से ही नहीं चला करते। उनके लिए राजनीतिक ज्ञान, सूझबूझ और कूटनीति की भी ज़रूरत होती है।’’
    ‘‘फिर आपने यह कैसे सोच लिया कि आपका फ़ैसला हमें पसंद नहीं आएगा ?’’ महारानी कल्याणी ने हैरानी से पूछा।
    ‘‘इसलिए कि जब भी हम वीरेन्द्रसिंह के संबंध में कोई फ़ैसला लेते हैं तो आपके दिल और दिमाग़ में सवालों के तूफ़ान मचल उठते हैं।’’

    ‘‘शायद इसलिए कि हम महारानी होने के साथ-साथ एक माँ भी हैं महाराज !’’
    ‘‘महारानी, यही आपकी सबसे बड़ी भूल है। माँ होने से पहले आप नौगढ़ की महारानी हैं ! आपके मन में अपने बेटे के लिए ज़रूरत से ज़्यादा चिंता कुण्डली मारकर बैठी रहती है। और आप उसकी हर ज़िद के आगे ठीक उसी तरह झुक जाती हैं जैसे वह बीस-पच्चीस वर्ष का नौजवान न होकर नन्हा-मुन्ना बच्चा हो !’’
    ‘‘लेकिन महाराज, अपने बेटे की कुशलता की चिंता करना तो हर माँ का कुदरती धर्म और स्वभाव होता है।’’
    ‘‘महारानी, आप केवल वीरेन्द्रसिंह की ही माँ नहीं हैं ! आप नौगढ़ राज्य की प्रजा की राजमाता भी हैं ! क्या आपका धर्म इस बात की इजाज़त देता है कि आप एक बेटे की कुशलता के नाम पर अपने अनगिनत बेटों को षड्यंत्रकारियों और उनके आतंकवादी अत्याचारों का शिकार बन जाने दें ?...नहीं महारानी...यह राजमाता का धर्म नहीं है। और फिर आप तो एक क्षत्रिय-पुत्री हैं एवं क्षत्रिय-पत्नी हैं ! क्षत्रिय के कर्त्तव्य और धर्म का पालन कीजिए महारानी ! जाइए और आप स्वयं अपने बेटे को आज्ञा दीजिए कि वह सुमेधा के विद्रोह और विद्रोहियों को कुचलने के लिए तत्काल सेना लेकर रवाना हो जाए। अगर आपको संकोच हो तो हम कुँवर को यह आदेश भिजवा देंगे !’’
    महारानी कल्याणी तत्काल उठीं और तेज़ी से महाराज के कक्ष से निकल गईं।
                        ०
    राजकुमार वीरेन्द्रसिंह अपने कक्ष की एक कार्निस पर रखी राजकुमारी चन्द्रकान्ता की उस तस्वीर को बड़ी चाहत से देख रहे थे, जिसे राजकुमारी चन्द्रकान्ता की हमराज़ और ऐयारा चाँदनी ने खुद अपने हाथों से बनाकर भेजा था।
‘‘कुँवर जी !’’ जाँबाज़ ने दरवाज़े में क़दम रखते ही पुकारा।
    जाँबाज़ की आवाज़ सुनते ही राजकुमार वीरेन्द्रसिंह की तन्मयता भंग हो गई। वह पलटकर जाँबाज़ की ओर देखने लगे।
    ‘‘कुँवर, बहुत बड़ी खुशख़बरी है !’’ जाँबाज़ ने आगे बढ़ते हुए कहा, ‘‘अपना रुस्तम चाँदनी का ख़त ले आया है। आप आज रात विजयगढ़ जाकर राजकुमारी चन्द्रकान्ता से मुलाक़ात कर सकते हैं। राजकुमारी चन्द्रकान्ता आपका इंतज़ार करेंगी।’’
    ‘‘यह खुशख़बरी सुनाकर तुमने हमें जैसे नई ज़िंदगी दे दी दोस्त !’’ राजकुमार वीरेन्द्रसिंह की खुशी की कोई सीमा नहीं रही।
    ‘‘राजकुमार की जय हो !’’ सहसा महाराज सुरेन्द्रसिंह के अंगरक्षक फ़तहसिंह ने राजकुमार वीरेन्द्रसिंह का अभिवादन करते हुए कहा।
    ‘‘तुम...आओ-आओ फ़तहसिंह,’’ राजकुमार वीरेन्द्रसिंह फ़तहसिंह को देखकर चौंक पड़े। फ़तहसिंह का इस तरह अचानक आना सामान्य बात नहीं थी। ‘‘अचानक तुम...पिताजी तो स्वस्थ हैं न ?’’ कुँवर ने पूछा।
    ‘‘माँ भवानी की कृपा है कुँवर जी,’’ फ़तहसिंह ने अदब से कहा, ‘‘महाराज ने आपके लिए एक संदेश भेजा है।’’
    ‘‘कैसा संदेश ?’’
    ‘‘आपको पता ही है कि राज्य के सुमेधा प्रांत में कुछ विद्रोहियों ने सिर उठा रखा है। सुमेधा की शांति और व्यवस्था ख़तरे में पड़ गई है। महाराज का आदेश है कि आप इसी समय सेना के साथ सुमेधा की ओर कूच करें। सुमेधा के विद्रोह और विद्रोहियों को पूरी तरह कुचल डालने की ज़िम्मेदारी महाराज ने आपको सौंपी है। उनका यह भी आदेश है कि जब तक सुमेधा में विद्रोह ख़त्म न हो जाए और वहाँ पहले जैसी शांति स्थापित न हो जाए, तब तक आप वहीं क़याम करें !’’